Godfried Van Kerckhoven (1930-2013)

Avant-propos

Je souhaite ici rendre un hommage personnel à Godfried Van Kerckhoven, qui manque à beaucoup, dont moi, depuis déjà longtemps. 

Godfried était l’un de mes meilleurs amis, depuis nos années d’études, qui nous avaient réunis dans le fameux bâtiment « de Spoelbergh », entre notre Naamsestraat (celle de l’université) et leur Oude Markt (celle des étudiants). 

Ses connaissances l’appelaient « Frie » (l’omission de « God » ne relevait d’aucune intention de fond, certainement pas chez moi, et certainement pas chez … lui). Et il avait beaucoup de connaissances, dans sa famille et parmi ses nombreux amis. 

Il se destinait au notariat et l’a développé avec succès pendant environ 40 ans, de 1959 à 1998 (plus de quarante mille actes !) à Aarschot, en tant que plus jeune notaire de Belgique et premier notaire néerlandophone de l’arrondissement de Louvain. 

Nous l’avons connu et nous continuerons à nous souvenir de lui comme d’un homme doux, modeste, sage, sociable, respectueux et humain envers tout le monde, et pas seulement envers ses clients. C’était un médiateur habile, qui œuvrait au bien de chacun. Il a ainsi éteint bien des incendies familiaux et autres, et on faisait largement appel à lui dans toute sa région pour des fonctions et des missions dans de nombreuses associations et initiatives sociales. C’était un homme de groupe convaincu, au cœur généreux. Il entretenait de bonnes relations avec ses confrères de la région louvaniste et bien au-delà. C’était un notaire de famille par excellence, qui donnait de bons conseils avec patience, calcul mais mesure, et qui accompagnait avec compétence des arrangements et des procédures difficiles. 

Et il s’engageait pour sa famille, était fier de ses enfants et petits-enfants, qui réussissaient et réussissent encore. Sa belle Mia, qu’il avait épousée en 1962, l’a assisté avec dévouement jusqu’à son dernier jour.

Roger Baron Dillemans, recteur honoraire de la Katholieke Universiteit Leuven

Mia Van Kerckhoven Jamar et le professeur Roger Dillemans (Aarschot, 1972)

Table des matières

Avant-propos

I. INTRODUCTION.

Le jeudi 14 août 1930, Frie naît dans la maison parentale. La veille au soir, sa mère avait renouvelé les vitrines avec les tissus les plus récents, pour faire rêver les clients potentiels qui se rendent au marché hebdomadaire.

Clementina Van Kerckhoven Van Dyck avec Aimé Godfried.

Clementina ne peut accepter la mort de son fils Godfried, âgé de trois ans, et décide de donner le même prénom à son dernier-né. Le second Godfried est voué à la Vierge Marie. Ses parents font la promesse de l’habiller en blanc et bleu jusqu’à sa première communion, en suppliant Marie d’accorder la grâce de conserver l’enfant.

Aimé Godfried est habillé en blanc et bleu jusqu’à sa première communion.

II. GRANDS-PARENTS.

Herman Van Kerckhoven (1853-1936) – le grand-père de Godfried.

Josephina Van Kerckhoven Vermaelen (1857-1918) – la grand-mère de Godfried.

Josephina donne à Herman treize enfants, dont neuf atteignent l’âge adulte : Sylvie (1878-1949), Clara (….-1951), Maria (….-….), Margaretha (1890-1960), Richard (….-….), Arthur (1892-1958), Bertha (1894-1963), Josephine (1899-1978), Elvire (1900-….) …

Herman Van Kerckhoven (1853-1936) – le grand-père de Godfried.

Herman Van Kerckhoven et ses filles Margaretha et Bertha.

Remarquez le sol en mosaïque et les petits blocs de marbre fendus à la main portant l’inscription « Gezusters Van Kerckhoven ». Au plafond, le peintre aarschotois Jacques Vanden Seylbergh (1884-1960) avait peint une fresque.

LA MOTTE, huile sur toile, 80x90cm – Jacques Vanden Seylbergh (1884-1960). Le jaune est la couleur préférée de Frie. Le jaune est synonyme de sagesse, de protection, d’apprentissage, de confiance en soi, d’étude, de communication et d’esprit.

Herman fonde une cordonnerie et bottier. Il emploie douze personnes. Il travaille aussi avec du travail à domicile. On lit « maître chaussurier & bottier » gravé sur une plaque de cuivre à la façade du Leuvensestraat 5. On peut non seulement y faire réparer ses chaussures, mais on y en fabrique aussi. Des officiers s’adressent à Herman pour des chaussures militaires. « Sa gestion a transformé la famille Van Kerckhoven. C’était un homme de progrès. Les orientations qu’il a données à la famille guident encore nos pas aujourd’hui. » – Pieter

Le leadership d’Herman, qui « transforme » la famille, est éclipsé par un scandale après la profonde tristesse causée par la mort de Josephina à 60 ans en 1918. La famille Van Kerckhoven est saisie de crispation lorsque le patriarche a une liaison avec Maria Nijs, dont il a encore une fille. À l’approche de la mort, il l’épouse à l’église. « Celle du Buinnewaak (Bonewijk) » est considérée comme une fille illégitime et est déshéritée à temps. C’est un secret de polichinelle. Frie et ses frères font comme si elle n’avait jamais existé. « On ne sait rien, nous. Il se peut qu’il y ait eu quelque chose… » Chaque fois que l’une des tantes de Frie meurt, on craint que la demi-sœur ne vienne réclamer sa part d’héritage. « Mais elle ne verra rien du tout. Celle de Naas n’aura rien ! » L’affaire aboutit à une bagarre de rue entre Guy, le cousin de Frie, et un descendant de Maria Nijs, qu’il met K.O.

« Selon la tradition, on déposait à la Toussaint des chrysanthèmes blancs devant les caveaux de nos proches. Pour la fille cachée Maria Nijs, qui reposait un peu plus loin (sa concession est entre-temps arrivée à son terme), nous disions aussi une petite prière, mais elle n’avait pas de pot de fleurs. Chaque année, je demandais qui elle avait été. Mon père faisait allusion, avec un moment de gêne, à un parent par alliance sans entrer dans les détails. »- Pieter

Taire la vérité, c’est enterrer de l’or. Pythagore

III. DU CHRIST À DIEU.

Sur la photo, on voit le dernier lieu de repos des grands-parents, du petit frère de Godfried, qui s’appelait lui aussi Godfried, et des sept tantes sucrées. C’est un caveau à Aarschot orné d’une statue de Jésus en grès ferrugineux brun. On y lit l’inscription « Van Christus tot God ». Le chanoine, professeur et chargé de cours en architecture et en gestion des monuments à la KU Leuven, Raymond A.G. Lemaire (1878-1954), en réalisa le projet.

IV. MARTYR D’AARSCHOT.

Richard et Louisa Vermaelen Van Capellen – grand-oncle et grand-tante de Frie.

Louisa voit son mari abattu alors qu’elle tient sa fille dans les bras et qu’elle est enceinte de lui. Son époux Richard est l’un des 170 civils abattus par les Allemands à Aarschot pendant la Première Guerre mondiale. Son fils Richard devient curé à l’église Notre-Dame de Laeken et célébrera la messe de mariage de Godfried et Mia.

L’image mortuaire du grand-oncle de Frie.

„In many parts of the world I have seen terrible and revolting things, but nothing so ghastly, so horrifying as Aerschot.‘‘ – Alexander Powell, journaliste de guerre américain.

V. LES PARENTS DE FRIE.

Arthur et Clementina Van Kerckhoven Van Dyck.

Portrait de mariage d’Arthur et Clementina.

Arthur et Clementina ont ensemble quatre fils : Paul (1922-2011), Jos (1925-2005), Godfried (1926-1929) et Aimé Godfried (1930-2013).

Arthur Van Kerckhoven (1892-1958) – le père de Godfried.

« Qui multum tacet multum cogitat »
 « Qui se tait beaucoup pense beaucoup »

En août 1914, l’armée allemande prend Aarschot. Les autorités allemandes accusent les habitants d’Aarschot d’avoir abattu leur colonel allemand. Arthur, qui parle allemand, est forcé de signer un document censé prouver que les habitants d’Aarschot ont bel et bien abattu le colonel allemand. Arthur refuse et reçoit pour cela des coups sur la tête. Grâce à son refus, les habitants d’Aarschot restent officiellement dégagés de toute responsabilité dans la mort du colonel allemand. Arthur doit interrompre brusquement ses études de pharmacien à Louvain. Il se retrouve dans un camp de travail en Allemagne.

Arthur passe par le chas de l’aiguille et revient à Aarschot après huit mois. Il est affaibli, malade et, épuisé, tient à peine debout et peut à peine marcher. Ses sœurs, qui l’attendent à la gare, ne le reconnaissent plus. Par la suite, Arthur gardera une santé fragile. Arthur devient secrétaire à l’hôtel de ville, où il complète le registre de la population de sa belle écriture soignée.

Arthur, le père de Frie.

« Bona fide »
« De bonne foi »

FOUILLER DANS UN TRAUMATISME.

Le litige avec ‘de Makke‘ mérite l’attention :

« ‘De Makke’ avait le premier cinéma d’Aarschot. Au Buinnewaak. (cinéma Pathé-Métropole, aujourd’hui bureau de poste). À l’époque, c’étaient des films sans son. ‘De Makke’ habitait juste au-dessus et rouspetait sur ce qui s’y passait. Le soir, sa fille était assise à côté, à pianoter. Elle devait jouer tout doucement quand il était occupé. Mon père s’écriait souvent : « Jouez donc un peu plus doucement, bon sang ! »

La tante d’Arthur était mariée à ‘de Makke’.

‘De Makke’, colérique, abandonne régulièrement sa famille et mène une double vie obscure à Bruxelles. Sa femme vient se lamenter chez sa sœur, la grand-mère de Frie, et y séjourne souvent avec les enfants. Grand-mère Josephina la soutient financièrement et l’aide pour l’éducation.

Le cinéma devient déficitaire et ‘de Makke’ met en vente l’un de ses biens, à savoir la maison parentale de Frie. Arthur est candidat acheteur. Pour rembourser des dettes urgentes, ‘de Makke’ demande à son neveu de payer la maison avant la passation de l’acte. Arthur part du principe que l’autre est de bonne foi et paie comptant, sans contrat, la totalité du prix demandé. Lors de la passation de l’acte, Arthur tombe dans le piège. De manière convaincante, ‘de Makke’ explique n’avoir rien reçu. La victime porte plainte, mais ne peut invoquer aucun fondement légal. Arthur doit payer une seconde fois pour la propriété. Ce n’est qu’après la liquidation de la succession de l’escroc qu’Arthur peut respirer et réclamer son argent. Après cette affaire, la confiance d’Arthur envers les gens a fortement baissé.

La tante sucrée Josse prend le tricheur pour cible et s’empoigne publiquement avec lui. Pendant une séance de cinéma, un homme avec une valise se tient sur un quai vide d’une gare déserte. Josse traîne l’exploitant en travers de l’écran, elle se lève de son siège de cinéma et crie : « Le voilà, ‘de Makke’, avec sa valise ! Il repart pour Bruxelles !» Dans la salle, on réagit en ricanant. Josse rudoie le coquin chaque fois qu’elle l’interpelle dans la rue : « ‘De Makke’ ne peut pas ch*** car son cul est cousu »!” Sa distinguée sœur Elvire se couvre les yeux devant ce spectacle gênant, mais est aussi critique envers la bonne relation que Frie entretient avec les descendants de ‘de Makke’.

« Cette histoire enfouie sous la neige a souvent été racontée pendant mon enfance par la grand-tante Elvire et confirmée par mon père et mes oncles. À sept ans, j’ai décidé de me venger et je suis allé à la maison d’un descendant qui séjournait alors en Californie pour acheter une Cadillac non importée en Europe. J’ai alors fracassé toutes les fenêtres de cette maison, jeté des matelas du haut en bas, fait pipi sur le sol, lancé de la vaisselle et des verres un peu partout et renversé par terre des pots de peinture prêts pour le peintre. Les voisins sont venus voir ce qui se passait. Mon père a été prévenu et m’a alors sérieusement corrigé. Avant que les propriétaires ne reviennent des États-Unis, ma mère a fait réparer les dégâts en toute hâte. » – Pieter

« Experientia optima rerum magistra » « L’expérience est la meilleure maîtresse »

Lorsqu’un ami vous demande de l’argent à emprunter, voyez lequel des deux vous voulez perdre. Jean Antoine Petit-Senn (1792-1870)

Clementina Van Kerckhoven Van Dyck (1897-1963) – la mère de Godfried.

La mère de Frie, étudiante dans un internat à Charleroi.

Tinneke Van Dyck – la mère de Frie.
Clementina est originaire du Meulenberg et se fait appeler Tinneke. Elle joue du piano avec brio et donne des cours à son petit-fils Guy Van Kerckhoven.

La maison parentale de Frie – Martelarenstraat, 34 à Aarschot.

Pour Clementina, qui a le sens du commerce, Arthur investit dans un magasin de tissus et de manteaux de fourrure situé Martelarenstraat 34. Les affaires marchent à merveille et les gens viennent de loin. Ensuite, Arthur achète plusieurs biens commerciaux dans le centre-ville.

Enfant, Frie se tient un jour dehors sur le seuil. Son frère aîné abaisse le lourd rideau métallique mais perd le contrôle de la manivelle. Le grand rideau se précipite vers le bas et s’abat sur la petite tête de Frie. Frie perd un instant connaissance. La frayeur saisit Tinneke au cœur, elle craint de perdre aussi son second petit Godfried. Heureusement, notre jeune héros a « la tête dure » !

Frie aux côtés de sa mère.
Frie et ses frères louent avec reconnaissance l’ardeur infatigable au travail de leur mère, qui est le cœur de l’affaire.

La Minerva d’Arthur est l’une des premières voitures d’Aarschot.
Arthur achète une Dodge dans la Jozef II-straat à Bruxelles, avec laquelle il rend visite chaque semaine, avec Clementina, aux grossistes en tissus de mode (notamment là où se trouve aujourd’hui le musée de la bande dessinée). Si une voiture arrive en sens inverse sur la Brusselsesteenweg, Arthur se range vite sur le côté pour éviter un accident !

Frie et sa mère.

Une photo à regarder : Frie avec ses parents à Duisburg.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la famille fuit vers Larochelle. Frie ne va donc pas à l’école pendant des mois. Après la Seconde Guerre mondiale, Arthur se rend en voiture à Duisburg pour voir les destructions des bombardements.

VI. FRÈRE PAUL.

Paul Van Kerckhoven (1922-2011)

Paul Van Kerckhoven (1922-2011)

Paul, son père et ses tantes Clara et Margaretha.

Paul et Frie.

VIII. FRÈRE JOS.

Jos Van Kerckhoven (1925-2005)

Frie et son frère Jos, le célibataire convoité et sexy.

Jos Van Kerckhoven. (1925-2005)

IX. MARIAGE ET FAMILLE DE JOS VAN KERCKHOVEN.

Jos et Sidone forment un couple depuis 1962 et se marient en 1964. (à gauche : Frie&Mia – à droite : Elvire&Josse)

Un mariage heureux est une longue conversation qui semble toujours trop brève. André Maurois (1885-1967)

Le jeudi 16 septembre 1965, Sidone Van Kerckhoven (34 ans) met au monde une petite fille. L’enfant reçoit le nom d’An.

An Van Kerckhoven, petits cousins Gert et Pieter. (photo : 1976)

An est la troisième génération à exploiter un commerce dans la Martelarenstraat 34. An a une demi-sœur, Margitte. Leur mère Sidone Verlinden est la veuve de Jan Van Osta (1930-1958). An est mariée à Claude Glorieux.

X. LE PETIT FRÈRE DÉCÉDÉ GODFRIED (1926-1929).

Ce petit garçon s’appelait Godfried Van Kerckhoven.

Après un moment de jeu chez les voisins, une maladie infectieuse s’empare de Godfried. Le faux croup coûte la vie au bambin. Les parents ressentent la douleur d’un chagrin presque insupportable et veulent plus tard être enterrés auprès de leur fils décédé. L’influence des tantes sucrées, dures comme le roc, se fait nettement sentir lorsqu’elles décident que le chérubin reposera dans leur future tombe. Lorsque Clementina, le cœur de mère brisé, met de nouveau au monde un fils en 1930, l’enfant reçoit également le nom de Godfried, le futur notaire Van Kerckhoven.

Paul, Godfried (1926-1929), Jos.

Paul, Godfried (1926-1929), Jos et deux tourtereaux dans le jardin de la Martelarenstraat, 34 à Aarschot.

Les frères Van Kerckhoven.

XI. LES ÉPOUX PRENNENT TANT DE TEMPS.

Frie a sept tantes sucrées, qui impriment inébranlablement une lourde marque sur la famille de ses parents. Dominent-elles par insécurité, à cause d’un traumatisme passé, ou pour se sentir mieux ? Qui le dira.

Aucune de ses sept filles ne veut s’occuper d’Herman Van Kerckhoven dans ses vieux jours. Il est déposé chez leur belle-sœur, Clementina, la mère de Frie. Elles laissent derrière elles l’histoire archaïque, patriarcale et victorienne du XIXe siècle. Après la Première Guerre mondiale et la grippe espagnole de 1918 viennent les authentiques années folles. Les Demoiselles transforment l’atelier de leur père en maison de confection nommée « Gezusters Van Kerckhoven ». Les sœurs choisissent délibérément de rester indépendantes, non soumises à un homme. Les années vingt sont caractéristiques de l’essor du jazz, de la radio, du droit de vote des femmes et d’autres bouleversements sociaux. De nouveaux courants artistiques radicaux comme le surréalisme font leur apparition.

Toutes deviendront des femmes d’affaires pieuses et avisées à Aarschot et à Louvain.

LES TANTES SUCRÉES QUI RESTENT À AARSCHOT :

Mademoiselle Clara Van Kerckhoven (…-1951)

Le membre le plus intelligent des tantes.

Mademoiselle Sylvie Van Kerckhoven (1878-1949)

La plus chère des tantes.

Sylvie est l’incarnation du pur engagement et d’une grande joie de vivre. Sylvie va à l’église chaque matin et se confesse chaque semaine. Si la pieuse Sylvie oublie de confesser un péché, elle fait demi-tour et se remet dans la longue file.

« Ses sœurs, mon père et mes oncles répétaient combien Sylvie était profondément humaine. Sa vie était placée sous le signe du sacrifice. Elle était discrète et pourtant très présente dans le commerce d’Aarschot. Depuis mon enfance, Sylvie me fascine. J’ai aussi un portrait d’elle chez moi. L’amour rayonne de son visage. » – Pieter

Mademoiselle Maria Van Kerckhoven (….-….)

Tante Maria prépare des choses incroyablement bonnes.

Mademoiselle Josephina Van Kerckhoven surnommée ‘Josse‘ (1899-1981)

Tante provocatrice.

Josephina – « Mademoiselle Van Kerrekoove » ou « Mademoiselle Josse »: c’est une délicieuse évasion par le rire.

Carte d’identité de Josephina Van Kerckhoven.

« Mademoiselle Josse » vend des ceintures, des chapeaux, des bérets et des gants, aussi bien pour dames que pour messieurs. Ils sont durables et fabriqués depuis toujours dans des couleurs de chasseur, dans le style autrichien, sans chichis. Dans le magasin se trouve une main en bois pour enfiler le gant, afin que le gant s’ouvre. Josse utilise du talc, afin que les gants de cuir glissent facilement sur la main.

Elle est avide de s’emparer de la recette de la caisse pour la distribuer à des personnes en situation de vulnérabilité. Le mécontentement de ses sœurs grandit et elles sont obligées de verrouiller la caisse et de cacher la clé. Josse supporte mal cette restriction. Elle met de sa propre main sa profession « Commerçante » entre parenthèses sur sa carte d’identité et la remplace par « aucune ».

Mademoiselle Josephina Van Kerckhoven «Josse» (1899-1981) (photo : 1976)


Pendant la Première Guerre mondiale, Josse travaille comme bénévole chez les Sœurs grises de l’hôpital d’Aarschot. Joske nettoie le sol, sans cesse souillé du sang des nombreux blessés.

Josse prend la défense de Frie, le chapon noueux, qui se rebelle contre le paternalisme de ses parents. « Os Frieteke » (notre Frie) peut souvent l’accompagner à la kermesse d’Aarschot, à la kermesse de Louvain et à la Foire du Midi à Bruxelles. Dans le train, Josse distribue des cigares aux passagers !

Josse est une figure fameuse d’Aarschot. Franche ou mal élevée, tout dépend de la façon dont on voit les choses. La drôle et lunatique Josse parle l’« Osschots ».

Une femme qui s’habille en homme et fume des cigares est plutôt inédite à Aarschot. Dans les grandes villes européennes, le genre et l’identité sont plus fluides que dans la petite ville de province d’Aarschot. Josse a un amour secret, une femme de la Tuinwijk. Josse et son amie décident de faire leur coming out et veulent habiter ensemble. La famille s’y oppose farouchement et veut aussi éviter qu’on abuse de la générosité de Josse. La tolérance n’est pas la norme en matière de droits des homosexuels. Face au « njet » catégorique des frères Paul, Jos et Frie, Josse ne peut rien faire. On la menace de mesures juridiques. L’avenir paraît incertain pour Josse. Elle cède à la pression et est malheureusement obligée de mettre brusquement fin à la relation. Avec un profond soupir et une réticence visible, elle accepte finalement la volonté de la famille et retourne à la vie en cage de la Leuvensestraat numéro 5. Ses sautes d’humeur, qui en sont probablement une conséquence directe, sont impossibles à contrer. À Aarschot, on parle d’elle sur un ton condescendant. Pourtant, Josse obtient aussi de la reconnaissance, car son idéal est resté le même toutes ces années : s’engager pour les nécessiteux, à qui elle donne non seulement beaucoup d’argent mais aussi des gâteaux et des boissons. Josse donne chaque jour deux pains à manger aux oiseaux !

Josse et le bourgmestre honoraire Rutten de Kinrooi, le grand-père de la bourgmestre d’Aarschot Gwendolyn Rutten. (photo : 1976)

Josse (photo : 1976)

Provocante, téméraire mais en fait aussi charmante.

LES TANTES QUI S’EXPATRIENT À LOUVAIN.

Mademoiselle Margaretha Van Kerckhoven (1890-1960)

Tante aux gros revenus.

Margaretha est une « grande dame » qui déborde d’esprit combatif. Elle soutient fermement l’affaire et fermement Frie et ses frères. Elle prend l’initiative de lancer un second commerce à Louvain sur l’Oude Markt. Les deux guerres mondiales en font un projet laborieux, car l’économie est paralysée à deux reprises. Le personnel reste alors à la maison, et elle-même souvent aussi. Ce sont des périodes d’une complexité inédite pour diriger des affaires. Margaretha ne se déclare pas vaincue pour si peu. C’est surtout la solidarité et l’effort commun qui permettent à cette femme d’exception, malgré les crises, de faire du commerce de Louvain une source de prospérité.

Carte d’identité de Margaretha Van Kerckhoven.

Mademoiselle Bertha Van Kerckhoven (1894-1963)

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Bertha assiste aux ravages énormes des bombardements. À cause d’un trouble de stress post-traumatique, elle se retrouve en fauteuil roulant pour le reste de sa vie.

Mademoiselle Elvire Van Kerckhoven (1900-….)

Elvirefait ses études à l’internat de Laeken, où son oncle (l’orphelin de guerre Richard Vermaelen) est curé. Elle participe à l’affaire de Louvain et s’occupe de la vitrine. Faire la vitrine, elle l’appelait « De veu doen » (l’avant du magasin).

Elvire, surnommée ‘os Vie’.

Mademoiselle Elvire Van Kerckhoven (1900-….)

Une tante à l’allure distinguée.

Elvire, âgée mais toujours vive. (photo : 1976)
« Sur la photo, vous voyez ma tante Elvire telle que je l’ai connue. J’en garde avec gratitude de beaux souvenirs. Sans tante Elvire, je n’aurais pas pu écrire cette rubrique. » – Pieter

« Pour ma première communion, j’ai reçu un magnétophone à cassettes. J’ai attaché le petit appareil sur la selle de mon vélo et je suis allé à Aarschot pour interviewer tante Elvire et tante Josse. » – Pieter (enregistrement vers 1977)

Il n’y a pas seulement bien des diamants liés à Elvire, mais aussi le récit des atrocités à Aarschot pendant la Première Guerre mondiale.

« Les Allemands avaient abattu leur propre colonel, qui se tenait sur le balcon de la maison du bourgmestre Tielemans, sur la Grote Markt. Les Allemands ont accusé le bourgmestre d’avoir tiré. Le bourgmestre Thielemans s’est défendu en disant : « Comment aurais-je pu le faire, je suis ici en train de distribuer des cigares aux soldats allemands. » Ensuite, tous les hommes de la Martelaerenstraat ont été sortis de leurs maisons et abattus, dont mon oncle Richard avec le bourgmestre et son fils.
Le 28 août 1914, nous avons été enfermés dans l’église Notre-Dame pendant que la ville était systématiquement pillée et réduite en cendres. Après des tentatives vaines d’incendier aussi l’église avec de nombreux habitants d’Aarschot à l’intérieur, notre famille a dû se rendre à pied à Louvain, où nous avons été enfermés dans une étable sur de la paille. Des officiers fumaient des cigares et laissaient tomber en riant les cendres brûlantes dans la paille. Mes deux frères Arthur et Richard ont été mis dans un convoi vers un camp de travail. » – Elvire

Elvire est fan du ténor Rudolph Shock et ne manque jamais le Concert du Nouvel An à Vienne. Selon elle, il a toutefois fortement décliné depuis le départ du chef d’orchestre Boskovsky.

Frie aime lui aussi les valses viennoises et loue le Wiener Philharmoniker, dont les musiciens sont exclusivement des messieurs en smoking. Aucune femme n’est membre de l’orchestre : « Ça n’apporte que des ennuis, avec pour résultat moins de concentration pour la musique. Et puis, une femme avec un violon ou un tambour, ce n’est quand même pas un spectacle. »- Frie

Arthur et les sept sœurs en promenade avec leurs attributs habituels de prospérité et de prestige : belles voitures, bijoux, fourrures et champagne dans des gobelets d’argent pour la route.

S’il manque encore quelque chose ou quelqu’un sur les portraits de famille, c’est la mère de Frie. Clementina est chaque fois oubliée. Elle vend du lundi au dimanche midi des tissus et des manteaux de fourrure pour assurer au maximum la sécurité financière de ses fils et de leurs descendants. Elle se sent traitée sans affection par les tantes. Tante Josse fait et développe elle-même les photos.

XII. PROFESSEUR VAN BUGGENHOUT.

Chanoine J.B. Van Buggenhout Professeur émérite (1875-1952)

Le professeur Van Buggenhout loge chez les demoiselles Van Kerckhoven à Louvain. Une chapelle est aménagée pour Van Buggenhout. Seule la fière Elvire a le droit d’entretenir la chapelle. Pour la femme de ménage, c’est un territoire interdit. Les tantes adorent leur hôte le chanoine.

La chapelle chez les tantes.
Le crucifix sur l’autel a été offert par Guy Van Kerckhoven à l’église du Contadour en Provence.

Van Buggenhout enseigne la chimie aux étudiants de première année de la faculté de médecine. C’est un grand amateur de vin et il organise régulièrement une soirée vins chez les demoiselles Van Kerckhoven. La célèbre maison de vins louvaniste Boon-Hecking de la Vaartstraat fournit les vins. À cette occasion, il invite ses collègues de la faculté de médecine, notamment l’ophtalmologue professeur Appelmans, surnommé ‘la Pomme de l’œil’. Tant à ses étudiants qu’aux demoiselles Van Kerckhoven, ‘la Pomme de l’œil’ répète : « Regardez dans mon œil. » Son frère René, professeur de chirurgie, surnommé ‘la Pomme-pipi’, est lui aussi invité. ( On ne faisait pas encore de distinction entre chirurgie et urologie. C’était une orientation subordonnée au sein de la chirurgie). Ils y venaient en visite très régulièrement. La « Weinstube » des tantes est bien connue à la faculté de médecine de Louvain. Des dignitaires ecclésiastiques de Malines sont aussi des invités réguliers chez les tantes de Frie.

« Les hommes en mauve venaient de Malines en limousines avec chauffeurs. Les voisins de l’Oude Markt étaient chaque fois impressionnés. » – Elvire

« Und so geht alles vorüber und so geht alles vorbei, aber ein Stück Torte, das passt noch dazu ! » ou « La vie est amère et les pommes de terre sont chères ! » plaisante la figure clé den Bug. Veut-il dire « et les femmes sont chères » ?

Les puissantes relations des tantes aident Frie et son frère qui étudie la médecine à progresser. (L’université était beaucoup plus petite qu’aujourd’hui et initialement francophone. Parmi les professeurs se trouvaient de nombreux ecclésiastiques.)

tante Margaretha -.. ?.. – frère Jos – tante Bertha – ..?.. – tante Maria – tante Clara – tante Sylvie – chanoine Van Buggenhout – frère Paul – Frie – père Arthur – tante Elvire.

Frie, professeur Van Buggenhout, Elvire, ?
En 1960, Elvire et Bertha retournent à la maison parentale à Aarschot, où Josse est restée après le décès de leur sœur Margaretha. Mais ce qui est dans le tonneau ne tourne pas. Elvire accroche au mur un portrait d’elle-même à droite de la cheminée et un du professeur Van Buggenhout à gauche. Quand Elvire nourrit un jour du ressentiment envers den Bug, son portrait est remplacé par celui du pape. Entre les sœurs et leur chanoine, ce fut comme une tragédie-comédie d’ego et d’envie. La communauté ecclésiale leur a soutiré de l’argent, des objets d’art et de l’argenterie. Mais lorsque le pape apparaît à la télévision, sa sœur appelle Elvire en extase : « Vie, dépêche-toi de venir, le pape est à la télé ! »

XIII. ÉTUDES.

« Disciplina vitae scip” « L’enseignement est un bâton pour la vie »

Frie fréquente d’abord le Sint-Jozefscollege à Aarschot, puis le Sint-Michielscollege à Brasschaat.

L’image de première communion solennelle de Frie.

“Suskewiet – Het mirakel gebeurt in Vlaanderen”

Ce livret appartient à Godfried. Le rôle du berger est joué par Frie au Sint-Jozefscollege. C’est son plus beau souvenir de jeunesse.

La signature de Godfried enfant.


Frie aime faire des farces. Il passe devant l’étal de poisson et crie : « Stiene Foesj, t’es une grosse poissonnière avec du poisson pourri ! » Stiene Foesj se lance à sa poursuite pour lui flanquer une raclée. Il ne faut pas longtemps aux parents pour réagir et l’envoyer à l’internat du Sint-Michielscollege à Brasschaat, où il suit la section latin-grec.

Quatrième latine au Sint-Jozefscollege à Aarschot. (1945-1946) Grâce à sa section latin-grec, Frie découvre les fondements de notre civilisation. Il fait connaissance avec des poètes inspirés, des philosophes intéressants et des historiens critiques. Frie connaît par cœur de nombreuses sentences et maximes latines et grecques. Il a toujours un petit carnet sur lui, dans lequel il note des sentences (d’où les nombreuses sentences dans cette rubrique).

Rhétorique latin-grec au Sint-Michielscollege à Brasschaat.
Après la rhétorique (sixième année des humanités classiques ou latin-grec), Frie se rend sur le campus de la KU Leuven pour s’inscrire, selon la volonté de ses parents, en sciences commerciales. L’objectif est qu’il poursuive le magasin de tissus. Mais lorsque Frie pense qu’il y a peu à choisir sans les tantes, il a tout à fait raison. Là aussi, les tantes s’en mêlent. Un professeur qu’elles connaissent attend Frie au guichet d’inscription et l’exhorte à choisir le droit.

FRIE ÉTUDIE CHEZ SES TANTES À LOUVAIN.
Dans cette maison d’angle de l’Oude Markt à Louvain, qui donne sur la Parijsstraat, Frie loge chez ses tantes. Ce sont principalement des étudiants en médecine qui y séjournent dans des chambres spacieuses et soignées. Noël et Nouvel An sont fêtés au milieu de crèches grandeur nature. Sur un Pleyel, les tantes animent des moments de musique classique légère.

«Être strict est aussi une forme d’amour.» – tante Margaretha Margaretha exerce une influence positive non négligeable sur les études de Frie à la KU Leuven. Elle détermine et limite sa vie d’étudiant : aller au cours, bloquer et prier, tel est le message immuable.

XIV. PRO REGE (au service du roi).

Godfried fait campagne pour le roi Léopold III sur la Grote Markt d’Aarschot.
En 1950, Godfried se range fermement derrière le roi Léopold III. Il fait partie de l’équipe de campagne de la première et unique consultation populaire nationale comme solution à la question royale.

CARRIÈRE MILITAIRE.

En 1956, Frie suit une formation d’officier à la composante terre de la défense.

Godfried Van Kerckhoven, officier de réserve.

Kermesse – Louvain (photo : 4 septembre 1956)

« Inter arma silent leges »
« Au milieu des armes, les lois se taisent »

Frie décrivait son service militaire comme la plus belle période de sa vie.

«Papa pensait pouvoir déterminer pour moi ce qui est important ou essentiel. Il a tenté de faire de moi un officier de réserve. Après une éducation sévère, ma faim de chair, de vacarme et d’hosanna était trop grande. J’ai suivi une formation en français comme instructeur de camion et par la suite je n’étais plus enclin à danser selon la flûte de mes supérieurs. Je suis allé voir le psychiatre de l’hôpital militaire en me plaignant d’avoir peur des hommes en uniforme, de vouloir sauter du viaduc de Vilvorde. Le reste de mon service militaire, j’ai touché une double solde comme malade mental, je suis allé travailler comme couchettiste aux Wagons-Lits. Et comme si cela ne suffisait pas, pendant le week-end, je plongeais dans la vie nocturne gay de Bruxelles en uniforme d’officier de mon père.» – Pieter

Un sentiment, une pensée n’existe vraiment pour moi que lorsque je peux en même temps ressentir ou penser exactement le contraire. Gerrit Komrij (1944-2012)

Faire précisément le contraire, c’est aussi imiter, à savoir imiter le contraire. G.C. Lichtenberg (1742-1799)

XV. FONCTIONS.

• Docteur en droit, en philosophie et lettres
• Officier de réserve à la composante terre de la défense
• Notaire
• Juge de paix suppléant
• Cofondateur du Lions Club Aarschot, deux fois élu président
• Président d’honneur Koninklijke Oudstrijdersbond Wolfsdonk-Langdorp
• Président Bosruiters Langdorp
• Membre du conseil d’administration Koninklijk Verbond Veteranen Z.M. Koning Leopold III, région Hageland
• Président d’honneur Koninklijke Fanfare Wolfsdonk
• Membre du conseil d’administration OKRA et Ziekenzorg

Godfried Van Kerckhoven – Elisabethlaan, 15 Aarschot. (photo : décembre 1972)

XVI. NOTAIRE.

« Quod non est in actis, non in mundo »
« Ce qui n’est pas consigné dans les actes n’existe pas »

En 1959, à peine âgé de vingt-neuf ans, Frie succède au notaire Capuyns après son stage chez le notaire Tuerlinckx à Haacht. Frie est le plus jeune notaire de Belgique et le premier néerlandophone que l’arrondissement de Louvain ait connu jusque-là. Son étude est située à Aarschot sur la Grote Markt. L’entrée du notariat se fait par le grand magasin Unic lui-même, derrière l’étal de légumes ! Frie développe l’étude à partir de zéro pour en faire l’une des plus importantes de l’arrondissement de Louvain.

• Frie utilise le même coupe-papier pendant toutes ces années.
• Le stylo-plume de Frie.
• Frie a toujours un crayon sur lui. Sur la photo, vous voyez son dernier exemplaire.

NOTAIRE FRIE VAN KERCKHOVEN DISCOURS POUR LE NOTAIRE PAUL LOMMEE. (2011)

Votre oncle, notaire honoraire Godfried Van Kerckhoven, nommé à Aarschot en 1959 avec à l’époque compétence cantonale et notaire jusqu’en 1998.

Un coup de projecteur sur la fonction de notaire en 1959.

À l’époque : pas question d’urbanisme et certainement pas d’urbanisme, pas de législation sur le bail à ferme, pas de droit de préemption, pas d’OVAM, pas de PEB, pas de GSM, pas de fax et pas de PC. Demandes de raccordement téléphonique au central : « patientez, monsieur, les lignes sont surchargées ».

Une page et demie au format (à l’époque 50 FB) suffisait pour un acte de vente.

À l’exception d’un acte de vente, le notaire devait faire appel à deux témoins (actes de donation, contrats de mariage, actes de notoriété, testaments). Les témoins constituaient un service fixe pour le notaire et étaient indispensables.

Les ventes publiques avaient lieu dans un « petit café », sauf les ventes publiques avec intervention de la justice de paix, toujours le samedi matin.

Les employés n’étaient pas juristes et parvenaient à monter jusqu’au grade de « premier clerc » par leurs propres études et leur pratique. Ils travaillaient chaque jour jusqu’à six heures du soir et le samedi jusqu’à une heure de l’après-midi.

Pas de « stress » au bureau. Un bon clerc restait fidèle au notaire jusqu’à sa pension.

Le week-end du notaire commençait le dimanche à une heure de l’après-midi, car le dimanche matin l’étude était ouverte.

Les clients n’étaient pas pourchassés par la télé et les magazines à potins. Ils avaient confiance en leur notaire. On parlait d’une clientèle fidèle.

La jurisprudence et la doctrine formaient les fondements de notre système juridique. Rien ne changea jusqu’en 1962, à partir de quoi commença la « misère », de nouvelles lois et de nouveaux décrets à n’en plus finir.

J’ai beaucoup d’admiration pour les notaires actuels qui, malgré tous les soucis, parviennent à mener le notariat sur la bonne voie.

Paul, tante Mia et moi-même sommes fiers d’avoir un notaire dans la famille.

Nous vous souhaitons encore, en vue d’une solide successeure, une fin de carrière florissante.

Félicitations Paul pour ton anniversaire. Félicitations à ta charmante Geertrui (Geertje), à tes chers enfants et à maman.

Ton oncle,

tonton Frie.

Frie, Marietje Van Kerckhoven Rutten et Paul Lommee.

Frie utilise comme bureau, dans son espace de travail, une longue table de salle à manger d’un ébéniste malinois.. Les sentences suivantes sont accrochées encadrées au mur :

“We make a living by what we get… We make a life by what we give” W. Churchill

« Audi, vide, tace, si vis vivere in pace » « Écoute, vois et tais-toi, si tu veux vivre en paix »

Dans le bureau se trouve une horloge de parquet art déco qui fait résonner la mélodie de Westminster tous les quarts d’heure.

Passer le flambeau.

En 1998, après 39 ans, Frie met fin à ses fonctions de notaire au profit de Dirk Michiels. Le notaire de 68 ans constate lui-même que son âge et sa santé ne lui permettent plus d’exercer sa charge.

« Crescunt anni, decrescunt vires » « Les années augmentent, les forces diminuent »

photo : deux successeurs : notaire Lieve Stroeykens et notaire Dirk Michiels. À côté, Pieter Van Kerckhoven et Tim Goossens, conservateur-écrivain de New York (originaire de Begijnendijk).

« Le notariat était un lieu de prédilection durant mes années de jeunesse. Je donnais régulièrement un coup de main à l’époque. Avant l’école, je réceptionnais le courrier. Le facteur entrait dans l’étude et était la première personne de la journée à serrer la main de mon père. ‘Monsieur le facteur’ et ‘monsieur le notaire’ prenaient le temps de bavarder. Mon père trouvait déchirant que ce ne soit plus possible par la suite. Que le samedi on ne distribue plus de lettres, mon père le déplorait. L’épais paquet de lettres et de journaux était ficelé avec une cordelette brune que j’enroulais et rangeais dans une boîte. « On pourra encore sûrement s’en servir pour autre chose », disait mon père. J’ouvrais les enveloppes et triais les documents pour les différents clercs. Il arrivait qu’il y ait parmi eux une lettre du strict internat où allait ma sœur. Je la retirais, car il s’agissait le plus souvent de son caractère rebelle. Je découpais les annonces des ventes publiques et les classais dans des chemises. D’innombrables faire-part de décès, je devais les déchirer en deux avec le coupe-papier car « la partie blanche non imprimée, on peut encore l’utiliser comme papier brouillon ». Quand je me moquais de l’économie de mon père, j’entendais : « Ris-en, mon garçon. Tu ne serais sûrement pas assis ici dans le luxe si tu ne l’avais pas eue, cet imbécile ! Fais comme moi. Attends, ce sera bien moins avec vous autres. Tu vas avoir un sacré choc. Et regardez-moi ces beaux messieurs ! Tu n’es qu’un petit clown Auguste. » Les mercredis après-midi ou pendant les vacances, je tapais des adresses sur des enveloppes, collais les timbres au millimètre près, sinon mon père grondait : « Mon garçon, t’es un vrai maladroit tout négligé ». Je collais des timbres fiscaux sur les actes, allais à vélo à l’enregistrement, au bureau des impôts, au cadastre, aux banques, chez des confrères notaires. Pour les réunions de famille après 19 heures, j’aidais à ajouter des chaises. J’allais sonner chez deux voisins, qui devaient venir signer comme témoins. « Pieter, va chercher les témoins, mon garçon. » J’assistais à la lecture de l’acte et indiquais où les clients devaient apposer leur paraphe et leur signature. Les actes devaient alors être tapés intégralement de a à z. Mon père ne trouvait rien de pire qu’une faute d’orthographe dans un acte et relisait d’abord chaque acte pour y repérer les fautes. Il appelait cela « collationner ». Stupéfait, je le regardais repérer en quelques secondes, avec un petit crayon, les fautes sur toute une page. Papa se redressait d’un bond et fonçait vers le clerc responsable, qui recevait un savon. Mon père marchait toujours extrêmement vite, il courait presque à travers son bureau. Les penseurs des règles de grammaire néerlandaise en prenaient aussi pour leur grade, car ils apportent des changements à tout bout de champ. Selon mon père, c’était chaque fois un appauvrissement de la langue et de sa littérature. Lire un livre en français ou en allemand d’il y a deux cents ans est parfaitement possible. En néerlandais, c’est presque impossible, expliquait-il. Lorsque, pendant la lecture de l’acte, des personnes présentes par alliance faisaient des remarques, se mêlaient de l’affaire, mon père se redressait de nouveau, le cigare à la main, et jetait dehors la personne par alliance avec fracas. Je n’ai jamais compris comment la grande porte d’entrée vitrée n’a pas volé en éclats sous la force avec laquelle mon père claquait la porte. Mon père répétait : « Les querelles de famille naissent le plus souvent des gens par alliance », ou « Instituteurs, professeurs d’université et gendarmes : on ne peut rien leur dire, ces gens-là savent tout. Même si on est docteur en droit. » Mon père aimait raconter des anecdotes, comme celle d’une réunion de famille à laquelle l’un des invités ne s’était pas présenté et dont la famille ne voulait pas dire un mot. L’homme viendrait séparément à 22 heures. Mon père lui demanda la raison. L’homme expliqua qu’il était l’électricien de navire « Dexter », libéré par anticipation, qui avait enlevé et assassiné le baron Bracht (1915-1978). L’un des enlèvements contre rançon les plus retentissants de notre pays. « C’était pourtant quelqu’un d’aimable, tu sais. » Mon père exhortait aussi ses clients à tout régler à l’amiable pour éviter les frais d’avocat. Chaque année, les clercs, les stagiaires et leurs époux ou épouses (« partenaires », mon père trouvait ce terme déplacé) étaient invités à un souper au restaurant gastronomique « Agter de Weyreldt » à Herselt, dont le fils Frank des exploitants était mon ami d’enfance. Sur leur carte était écrit : « Agter de Weyreldt, ou joliment caché, déjà visité par le monde entier, toujours à la recherche de nouveaux points d’orgue. » J’étais très attaché à l’équipe de clercs de notaire et j’en garde des souvenirs reconnaissants. Entre 20 h 30 et 22 heures, mon père partait pour Langdorp, « avec beaucoup de casse-tête » (soucis), le dos légèrement voûté et des déformations rhumatismales aux mains et aux poignets. Le reste de son corps résistait courageusement à la fatigue. « C’est à force d’être assis dans ce bois humide que j’attrape des rhumatismes, hein, n’est-ce pas, hein. » Quand papa se dirigeait vers sa voiture pour partir pour Langdorp, il faisait toujours demi-tour pour vérifier que la poignée de porte du bureau était bien fermée. Dans la boîte à gants de la voiture se trouvait un revólver. » – Pieter

TEXTE SUIVANT PAR LE PÈRE HUUB GERRITS.

De 1959 à 1998, Godfried Van Kerckhoven a dirigé de main de maître une étude de notaire à Aarschot.

Très apprécié parce qu’à l’écoute des gens, il donnait toujours des conseils avisés et ne faisait pas de différence entre riches et pauvres, incroyablement honnête envers tout le monde.

Il n’aimait pas les faux semblants,  il était surtout apprécié pour sa grande simplicité et ses qualités de cœur. C’était un homme lettré, qui continuait à étudier. 

Me Van Kerckhoven s’impliquait avec beaucoup de rigueur et de vigueur dans la vie sociétale. On ne faisait pas appel en vain à sa générosité.  

Pour ses enfants il était exigeant et sévère.  Il était fier qu’ils aient trouvé leur chemin dans la vie.  Il consacrait beaucoup de temps à ses petits-enfants qu’il adorait.

Il n’a pas cherché à s’enrichir.  Nous gardons de lui le souvenir d’un être noble et profondément humain.

Le Père Gerrits – Aarschot – 2013

Gert et Godfried (photo : 1987)

Nous surprenons ici Godfried en plein bonheur sans mélange ! Comme il est fier du beau fils Gert à ses côtés, et inversement. Mia s’occupe du décor.

TEXTE DE SA SUCCESSEURE, LA NOTAIRE LIEVE STROEYKENS.

… Tant le notaire Michiels que moi sommes fiers d’avoir pu succéder au notaire Godfried Van Kerckhoven, et nous sommes reconnaissants parce que, pendant tant d’années après notre nomination comme notaires à Aarschot, nous sommes restés régulièrement en contact avec le notaire Van Kerckhoven et avons profité de sa compagnie et des anecdotes qu’il nous racontait de sa vie notariale. 

Chaque mois, le notaire Van Kerckhoven nous accompagnait à Louvain, à la maison du notariat, pour y revoir, à l’occasion du cercle d’études, ses anciens collègues, notaires et notaires honoraires. Là aussi, il était une personne très appréciée en raison de son intérêt pour chacun. 

Il passait souvent à l’étude pour bavarder avec ses anciens collaborateurs et pour regarder avec étonnement tous ces nouveaux visages. 

Je suis allée à l’étude regarder tous les actes que le notaire Van Kerckhoven a signés et qui, reliés, se trouvent dans notre bibliothèque comme témoins d’une riche vie professionnelle, d’une vie de travail acharné et d’une histoire d’engagement pour de nombreuses personnes ! 

L’histoire commence par un cahier des charges et un procès-verbal d’adjudication, une vente publique du 15 octobre 1959, signée alors encore « maître Godfried Van Kerckhoven, notaire à Aarschot, docteur en droit ». Il s’agit d’une vente à la demande de la Commission d’Assistance publique de la Ville d’Aarschot, écrite à la main à l’encre bleue sur cinq pages. 

Le 24 août 1998, il signe son dernier acte, qui est cette fois tapé à l’ordinateur et bien plus long. C’est le 40.036e acte ; la dernière fois que nous l’avons vu, il nous a encore raconté comment il avait demandé au facteur de venir ce jour-là un peu plus tard que d’habitude avec les lettres recommandées, afin de pouvoir encore clôturer, juste avant son départ, une liquidation délicate pour laquelle il avait été désigné judiciairement. 

Cela caractérise le grand homme quele notaire Godfried Van Kerckhoven a été, cela témoigne de son respect pour sa clientèle et ses confrères, de son désir ardent de prendre soin des gens. C’était un véritable notaire de famille, ce n’est pas en ermite qu’il vivait dans les bois de Langdorp ! Il était actif dans différentes associations, il connaissait tout le monde, des familles entières, avec leurs enfants, leurs petits-enfants, leurs histoires, leurs peines et leurs joies. J’entends encore souvent des clients dire à quel point ils étaient étonnés qu’il les reconnaisse encore après des années et sache encore pourquoi ils étaient venus le voir autrefois .    …

C’était un homme modeste, mais un grand citoyen. 

Lieve Stroeyken, notaire (2013)

Godfried Van Kerckhoven (photo : 1987)

Interview à l’occasion du départ à la retraite du clerc Gaston Weckx.

XII. MARIAGE.

Mia Jamar de Houthalen.

« Formosa virgo dotis dimidium » « Une jolie fille vaut la moitié de la dot »

Frie et Mia se sont rencontrés d’une manière plutôt inhabituelle.

À Betekom est installée la brasserie « De Sleutel », dont les propriétaires sont Louis et Theo Smedts. Louis habite à Keerbergen. Sa fille Tania a fait ses humanités avec Mia à l’internat « L’institut des Dames de Marie » à Bruxelles. Elle est entre-temps en âge de se marier, la recherche d’un mari convenable s’impose donc. Tania a depuis des années un faible pour Frie, le jeune notaire.

Frie est convoqué à « De Sleutel » pour médier entre les deux frères. Vu les géants brasseurs des environs et leurs extensions, Frie ne croit pas en l’avenir des petites brasseries familiales. Il conseille aux frères de céder l’affaire avant qu’il ne soit trop tard. Louis pense bien se porter en suivant le conseil de Frie.

Theo Smedts est entouré de Lode Claes : un homme politique nationaliste flamand, publiciste et banquier connu, et de son allié le notaire Daels de Malines. Ils font d’emblée savoir qu’ils s’opposeront au conseil de Frie. Ce sont des sympathisants nazis et des collaborateurs qui placent leur intérêt personnel avant tout et, pour le dire avec modération, ne sont pas fans du « petit notaire » d’Aarschot. Theo voit une chance de grandir et décide de racheter les parts de son frère. Frie traite Theo et ses acolytes  de «collabos de l’Occupation».

Avec son épouse, Theo mène jusque-là une vie luxueuse et mondaine. Dans leur château « Rega’s Hof » à Rotselaar, ils organisent des salons, des bals et d’autres réceptions où le beau monde se presse volontiers. Chaque semaine, un fleuriste bruxellois vient couvrir le château de bouquets. Ils ont du caviar au menu, ils achètent la même Cadillac que les Kennedy et partent même à Saint-Tropez en hélicoptère. La nièce Tania peut amener son prétendant Godfried à une telle soirée mondaine.

Tania trouve que son amie d’enfance Mia ne doit pas manquer cette fête. Cela tombe bien pour Mia, car Frie succombe à son charme d’un seul coup. Ce soir-là, Mia fait capoter l’accord de mariage entre la fille du brasseur et le notaire. Tania n’a plus qu’à plier bagage. Pour Frie, c’est maintenant le tour de la belle Limbourgeoise.

Tania et Mia avaient un lien étroit mais à la grande tristesse de Tania, son amie épousera le jeune notaire.

Tania, amatrice d’hommes ambitieux, reste sur sa faim. (photo : 28 décembre 1958)

Peu après, « De Sleutel » fait faillite. Les habitants du château perdent tous leurs biens. La branche de la famille Smedts qui a suivi le conseil de Frie s’en sort mieux. La veuve Josepha conserve sa grande villa à Keerbergen. La veuve Lieve doit se contenter de la loge de concierge de son « Rega’s hof », jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus en payer le loyer non plus.

Jusqu’à bien au-delà de ses 80 ans, Josepha continue, reconnaissante, à fréquenter assidûment le seuil du notariat de Frie. Autoritaire, en tailleur strict et sur de hauts talons, se lamentant bruyamment que le mariage arrangé n’ait pas eu lieu ! Bruyamment, parce que son mari n’entendait pas bien mais avait pourtant bien écouté Frie…

Mia avec Lode Claes et Lieve Smedts.

Mia a l’habitude de faire ses courses à Bruxelles. Lode Claes exhorte Mia à ne pas renier sa langue maternelle et à s’adresser d’abord à tout le monde en néerlandais. Elle suit ce conseil. D’innombrables fois, la réponse du personnel de magasin bruxellois, des coiffeurs, des serveurs, etc. est : «Je comprends pas, je parle pas le Flamand.» Mia répond chaque fois : «Ne vous faites pas de soucis , je peux aussi bien continuer en Français.»

« J’ai repris cette habitude de ma mère. Pour un job d’étudiant, j’ai travaillé en ‘pitteleer’ comme premier Flamand dans le magasin de confection masculine ‘Bouvy’ sur l’avenue Louise à Bruxelles. Certains clients réagissaient avec condescendance parce que je m’adressais à eux en néerlandais et manifestaient leur mécontentement auprès du gérant Claude Bouvy. Un samedi matin, le prince héritier de l’époque, Philippe, est venu vers moi dans le magasin. Le prince souhaitait acheter une écharpe, cachemire d’un côté et soie de l’autre. Monseigneur menait la conversation en néerlandais. Monsieur Bouvy et son premier vendeur étaient stupéfaits et m’ont vite fait signe de déguerpir. Ils pensaient poursuivre la vente avec le prince en français, mais Philippe les a regardés d’un air méprisant sans dire un mot et a quitté le magasin, là où la famille royale était cliente depuis des générations. » – Pieter

« Amantes amantes »
« Les amoureux sont des égarés »

Mia Jamar, tout juste fiancée. (photo : février 1961)

Mia rayonne de fierté. C’est réussi : en un peu plus d’un an, elle est devenue la future épouse du notaire. La mère de Frie accueille chaleureusement sa fiancée. Elles passent souvent du temps ensemble et se confient l’une à l’autre.

Frie épouse Mia Jamar le 5 mai 1962 en l’église Saint-Martin de Houthalen.

Clément et Colette Jamar Swerts – les beaux-parents de Frie. (photo : 1962)

Tout Aarschot tombe aussitôt sous le charme de la belle et charmante épouse de Frie. (photo : Rega’s Hof, Rotselaar)

Le couple s’installe d’abord dans une petite maison art déco tardive, située sur l’Albertlaan. Les habitants se chauffent avec un seul ‘beu continu’ (petit poêle à charbon) au rez-de-chaussée. Pendant les mois d’hiver, il peut faire très froid à l’étage.

« Quand il gélait, il y avait de la glace dans la maison. Madame attrapait toujours un rhume ! » – Anna, gouvernante.

Mademoiselle Rita Van Roey (1925-2004) est la propriétaire. Elle est surtout connue à Aarschot grâce à son père, l’architecte Victor Van Roey (1886-1968), chez qui elle habite dans la maison d’architecte de style éclectique, au coin de l’Albertlaan et de la Fabriekstraat. Son oncle est le cardinal Van Roey (1874-1961). L’architecte Van Roey conçoit notamment le bâtiment bancaire art déco J. Nagels dans la Bogaardenstraat (aujourd’hui boutique de mode masculine « Oud Stadhuis ») et le Sint-Jozefscollege (aile Elisabethlaan).

Frie et Mia habitent de 1962 à 1964 la petite maison jaune à gauche. Dans la maison d’angle habite l’architecte Victor Van Roey.

Ritje Van Roey est une bonne à tout faire du ménage. Telle une guide enthousiaste, elle prend Mia par la main et fait d’elle une princesse de la cuisine très douée. Rita est pendant des années consultante à l’association féminine « Markant ».

« En 1999, j’ai participé aux élections communales et j’ai reçu la visite de Ritje, qui se déplaçait toujours à vélo. Elle m’a annoncé catégoriquement qu’elle votait toujours pour des candidates et est repartie aussitôt. Contre toute attente, j’ai été élu et Ritje est revenue. Elle m’appelait « le canon à voix d’Aarschot ». J’ai été invité à dîner et elle m’a offert en cadeau un service de verres en cristal dans lesquels le cardinal Van Roey aurait bu. En 2004, Ritje est décédée dans son sommeil dans la maison où mes parents avaient autrefois habité. » – Pieter

Margareta „Ritje“ Van Roey (1925-2004) (Photo : 1976)

Frie et Mia doivent, à la demande de la mère Clementina, devenir propriétaires de leur logement, parce que louer enrichit des étrangers dans leur sommeil. Clementina leur procure cinq terrains à bâtir, situés sur l’Elisabethlaan, dont l’un est vendu à « de sassenier ». Le bâtiment devient à la fois un bureau et une habitation. Contre la volonté de Frie, Mia insiste pour que le notariat de la Grote Markt déménage à l’Elisabethlaan numéro 15. Par la suite, Frie est très heureux du coup de Mia.

Aarschot, Elisabethlaan numéro 15, par l’architecte Beeck de Lierre.

Peintre Miel Deca (1920-1980) est le voisin d’en face de Frie. Leurs maisons de l’Elisabethlaan sont séparées par une pelouse plantée d’arbres. Entre la maison de Frie et celle de Miel se trouve un arbre qui semble mourir, mais ne cède pas. Le plus proche voisin de Miel scie régulièrement en cachette, la nuit, des branches de l’arbre, afin de pouvoir observer les faits et gestes chez le notaire. Miel Deca décide d’accompagner l’arbre dans sa fin de vie en le représentant souvent. ‘Les arbres meurent debout’ devient ainsi un thème que le peintre utilisera souvent dans son œuvre. Il se compare lui-même à cet arbre.

Entre les maisons de Frie et de Miel se trouve un arbre dont les branches sont sciées en cachette. Miel Deca (1920-1980)

Un peu plus loin, dans l’Amerstraat, habite l’artiste Maurice Haccuria. Il fait des efforts pour que Frie achète une de ses œuvres, mais l’art moderne n’entre malheureusement pas en considération chez Frie, de goût traditionnel.

’s Hertogenmolens Aarschot – Maurice Haccuria (1919-1991)

Mia et Frie posent. – Brasschaat. (photo : 1964)

La beauté de Mia était un phénomène connu. Pourtant, nul n’a su aussi bien que Frie à quel point elle était belle. Il fallut du courage pour être capable d’encaisser une beauté pareille.

Pour Mia, les missions de vie de son mari, travailler, épargner et prier, sont un perpétuel tomber et se relever. La famille par alliance est professionnelle et froide, contrairement à sa douce et accueillante famille limbourgeoise. Son père Clément voudrait avant tout ramener sa Mieke à Houthalen. La superbe et branchée Mia, qui sillonne Aarschot dans la première Porsche, est sur toutes les lèvres. « Mieux vaut inspirer la jalousie que la pitié. », la console son père et héros personnel Clément.

« Fama nihil est celerius »
« Rien n’est plus rapide que la rumeur »

Mia n’ose pas s’affirmer, veut qu’on la trouve aimable. Passer simplement voir la famille à Aarschot n’est pas possible. Une domestique annonce : «Madame n’a pas le temps.» Ou, à son effroi, on lui lance sur un ton sec : «Qu’est-ce que tu viens faire ?». Après quoi la porte est claquée au nez de Mia. Heureusement, Mia peut aller chez la sœur de sa belle-mère, tante Julia, qui tient un café au Meulenberg.

Compte tenu de la place qu’occupent l’exercice des fonctions notariales, l’équitation et la messe, il reste peu de temps pour son épouse. Mia ne va plus à l’église. Sa première année à Aarschot, Mia brode avec une patience de religieuse un petit siège Louis XV au ‘petit point’. On peut imaginer que Mia ne restera pas longtemps à la maison et ne pliera plus devant son nouvel entourage.

Mia brode un petit siège Louis XV au ‘petit-point’.

BONNES ŒUVRES.

En même temps, Mia et Frie assument de nombreuses œuvres de charité. Ils s’occupent par exemple de réfugiés après la Seconde Guerre mondiale. Un projet du père Pire. Ils soutiennent financièrement une famille pauvre de Vienne. Les enfants, Rössli et Robert Schwarz, viennent pendant les mois d’été à Aarschot et en Provence. Le père Schwartz est sacristain à la Peterskirche. Mia et Frie rendent visite à la famille Schwarz à plusieurs reprises. Après la naissance d’Ilse, Pieter et Gert aussi, Rössli et Robert viendront encore de nombreuses années en vacances à Aarschot.

Frie – Rössli Schwarz – Mia

À l’âge adulte, Rössli et ses deux frères Robert et Reinhard viennent chaque année en vacances à Langdorp, depuis Vienne dans une Fiat 500 rouge. Reinhard devient manager du chœur mondialement célèbre des Wiener Sängerknaben.

Frie, Clément Jamar, Mia, Colette Jamar Swerts.

XIII. FRIE ET MIA ONT TROIS ENFANTS.

Ilse Van Kerckhoven

Ilse Van Kerckhoven

Ilse Van Kerckhoven (photo : 1973)

Frie veut appeler son premier fils Hans, mais Mia en fait Pieter, inspirée par le prince Pieter van Vollenhoven.

Pieter et Mia. (photo : décembre 1969)

Mia Jamar

À la Chandeleur, Mia et Pieter fêtent ensemble leur anniversaire.

Les parents de Mia voulaient la déclarer sous le nom de Monique, mais les sœurs de la maison maternelle de Heusden en ont fait Maria.
« Mon premier souvenir se situe pendant la messe de minuit de Noël 1944 dans l’église provisoire Saint-Lambert de la cité Meulenberg de Houthalen. Des chuchotements perturbaient l’interprétation de «Minuit Chrétien». La magnifique voix était celle de l’ingénieur des mines M. Lavallée. Il était attendu par la Gestapo pour être déporté. Ma mère attira l’attention du ténor. Lavallée comprit son signal et échappa de justesse au camp de concentration. Par la suite, monsieur Lavallée m’offrit avec gratitude une assiette ancienne. » – Mia

L’assiette ancienne que M. Lavallée offrit à Mia.

Clément Jamer était le parrain de Pieter mais décéda un mois après sa naissance. Il avait pris les armes pendant la Seconde Guerre mondiale.

Gert Van Kerckhoven (photo : 1976)

Mia et Frie forment un vrai couple de jet-setteurs à Aarschot.

Clairette Macken Serneels*, Ilse, Frie, Mia et Pieter – Elisabethlaan, 15 – Aarschot. (photo : mai 1972)
La photo a été prise lors d’une soirée festive pour leurs dix ans de mariage. Ilske distribue des coffrets cadeaux de savon pour les messieurs. Les dames reçoivent une broche de Pieterke. Le tableau au mur est la vue intérieure de l’église Notre-Dame d’Aarschot par J. Tysmans. Frie porte invariablement son pin’s du Lions Club.

* “Les Van Kerckhoven ont tous été les « grenouilles de bénitier » (bigots, faux saints) d’Aarschot. » – Clairette Macken Serneels

Mia Van Kerckhoven – soirée – Elisabethlaan, 15 – Aarschot

Mia mène un train de vie fastueux qui en met plein la vue à certains.

XIX STEENHEUVELS.

Procul negotiis (lat.) loin des affaires (de l’État) (Horat., Épodes 2,1). Cf. Beatus ille etc.

Au début des années 60, Frie et Mia ont le privilège de galoper à travers les bois du baron de Troostenbergh à Sint-Pieters-Rode (alors pas encore accessibles au public).

Le couple souhaite une résidence secondaire et achète à Langdorp la ferme « Het Sparrenhof » où vivent Sus et Melanie, qui s’occupent des chevaux. Lorsqu’il s’avère qu’un camping s’installera à côté de ‘Het Sparrenhof’, la ferme est vendue à un restaurateur. Frie fait toutefois insérer dans l’acte de vente que Sus et Melanie peuvent continuer à vivre gratuitement à ‘Het Sparrenhof’ jusqu’à la fin de leurs jours. Cela le caractérise de la tête aux pieds.

Au milieu des années 70, les chevaux déménagent un peu plus loin vers « De Steenheuvels », cette fois avec la famille de Frie. La résidence officielle, située à un carrefour animé entre deux stations-service, déménage vers l’air sain des bois de Langdorp.

Godfried est président des ‘Bosruiters Langdorp’,  membre du jury pour les concours de saut d’obstacles et de dressage, participe à des concours et donne lui-même aussi des cours de dressage. Des chevaux sont élevés à la maison. Les cavaliers qui ne disposent pas de leur propre cheval peuvent en emprunter un dans l’écurie de huit chevaux. 

Gust, Staf et Frie ont remporté des prix. – Steenheuvels, Langdorp.

Une histoire amusante concerne aussi Staf et Nelly, les premiers concierges des Steenheuvels :
Mia conduit elle-même le tracteur avec une faneuse pour faire sécher le foin. Donner un coup de main, pour Mia, c’est déjà un peu sortir de ses gonds. La branchée Nelly, avec ses bottes blanches en cuir montant aux genoux, attire l’attention des passants. Un promeneur interpelle Mia : « Celle-là avec ses bottes blanches, c’est la femme du notaire, non ? » Pas étonnant que la remarque soit peu appréciée par l’épouse du notaire concernée. Elle chasse Staf et Nelly des Steenheuvels sur-le-champ.

Un parcours élégant de Mia dans sa seigneurie des Steenheuvels. (photo : 1982)

Frie avec Robbie – Steenheuvels, Langdorp.

Pella avec la pouliche Willeke – Steenheuvels, Langdorp.

« Mes souvenirs d’enfance aux Steenheuvels datent du milieu des années soixante-dix. Adolescent et membre des ‘Bosruiters Langorp’, j’ai appris à monter à cheval avec le notaire Van Kerckhoven comme instructeur. Pour apprendre la posture correcte, on me mettait un manche à balai sous les bras et une feuille de papier à cigarette entre les genoux pour obtenir le bon contact avec la selle. Je peux vous assurer que je pouvais monter à cheval très vite. » – Eric Bergen (2020)

Frie avec le bras plâtré après une chute de cheval. (photo : 1979)

Mai 1979 : lors d’une promenade avec un pur-sang anglais, un groupe de cavaliers passe au galop. L’ étalon se lance à leur poursuite. Frie tire sur les rênes, Lord se cabre et Frie tombe sur la route bétonnée. Son bras et son buste restent plâtrés pendant six mois.

PROTECTION DE LA NATURE.

« Secundum naturam vivere » « Vivre en harmonie avec la nature » Cicéron

Frie vit lui-même la gestion forestière aux Steenheuvels. Dans la première moitié du vingtième siècle, on plantait partout des parcelles monotones de résineux, notamment pour étayer les mines du Limbourg. Frie n’est pas un gestionnaire de la nature moderne qui rend les bois plus variés, plus naturels, plus beaux. Des pins d’origine sont abattus et débités en bûches par une tronçonneuse qui hurle. Tout pour le poêle et le feu de cheminée.

Une jeep Daihatsu pour l’entretien des bois. – Steenheuvels, Langdorp. (photo : 1985)

La nature tolère que vous l’observiez, pas que vous la perciez à jour. Pythagore

Frie et sa belle-mère – Steenheuvels, Langdorp (photo : 1987)

Colette voit la femme au foyer et l’homme au travail. Elle plaide pour une revalorisation de la mère au foyer.

Arrêtons-nous un instant sur la maison. Frie embellit la maison des Steenheuvels avec des ornements de façade et des poutres décoratives provenant d’un couvent des environs de Louvain. Les pavés autour de l’habitation proviennent d’une caserne militaire. Les tuiles servaient auparavant sur des hangars d’une ancienne briqueterie à Ramsel. Frie les a eues pour une bouchée de pain. Remarquez la cheminée ouverte avec des fragments sculptés du début du XVIe siècle en pierre bleue. À droite, un couple dansant d’origine modeste, derrière Frie dansent des nobles. À chaque visiteur, Frie explique comment il a réussi à dénicher les blocs de grès ferrugineux diestien rouille du manteau de cheminée. Ils viennent en effet d’un tas de fumier chez un voisin agriculteur.

Mia et Gert (photo : 1987)

Revenir à des habitudes et des conceptions démodées, comme le rôle de la femme au foyer, n’est pas une option pour Mia, ce qui fait parfois des étincelles à l’intérieur. Frie aime Aarschot et la campagne, Mia la grande ville et le shopping.

Mia lors de l’élection de la plus belle femme de plus de 50 ans du royaume. Interview à la radio BRT :

« Horas non numero nisi serenas » « Je ne compte que les heures heureuses »

Horloge de parquet – Henry Dille – Aerschot 1816.

Année après année, avant le départ pour le bureau et avant d’aller dormir, le poids de l’horloge de parquet est remonté par Frie ou Pieter. À droite de l’horloge est accroché un petit tableau de l’artiste aarschotois Ernest Vanden Panhuysen.

Ilse et Pieter – Steenheuvels, Langdorp (photo : 1975)

« De notre grand-mère, Ilse et moi avons reçu une jupe en cadeau. Je savais que mon père n’en voulait pas et je gardais mon vêtement dans une boîte à chaussures sous mon lit, mais il avait un jour trouvé la jupe et l’avait jetée dans le feu de cheminée. » – Pieter

« Velle suum cuiqui est »
« Ce qu’une personne veut est personnel pour chacun» Perse

Oh, des moutons et des chèvres naines !

Ilse Van Kerckhoven – Steenheuvels, Langdorp.

Frie élève des moutons Suffolk à tête noire, pattes noires et fine laine blanche. Mia et les enfants n’aiment pas la viande de mouton. Un jour, Mia remarque des congélateurs pleins de moutons. Alors on creuse simplement un grand trou pour y jeter les sachets de surgelés.

Un passage de mauvais goût est celui où Ilse reçoit des chèvres naines, au marché aux animaux de Heist-op-den-Berg. À y regarder de plus près, Frie conclut que ce sont des bêtes inutiles qui font gaspiller de l’argent. À tout bout de champ, leurs cornes restent coincées dans le fil de clôture, avec pour résultat des cris sans fin. La voisine glisse à Frie une recette à la viande de chèvre. Finalement, le boucher « Wuyts le blanc, l’ivrogne » vient leur trancher la gorge. L’habitude de parler gaiement des chevreaux avec Ilse quand elle rentre de l’internat est révolue. Leurs peaux ornent désormais sa chambre. Cela a profondément touché Ilse. 35 ans plus tard, ces peaux de chèvre sont posées sur l’accoudoir de son fauteuil.

“Boni pastoris est tondere pecus, non deglubere” “Un bon berger tond ses moutons, mais ne les écorche pas.”

Pieter, Mia, Gert, Ilse, Colette.

Pieter, grand-mère, Gert, Ilse et Frie. Steenheuvels, Langdorp.

”Chaque cœur chante une chanson, incomplète, jusqu’à ce qu’un autre cœur murmure en retour.” – écrivit Platon.

Traditionnellement, la veille de Noël : ‘homard belle-vue’, un petit cadeau et des chants de Noël.  « Le homard n’a quand même pas aussi bon goût que chez Sjoke de la Grecht d’autrefois. » disait Frie à l’époque. (Sjoke tenait une petite poissonnerie dans la Nieuwstraat « de Grecht » à Aarschot et n’avait jamais divulgué la recette.) Les innombrables fois où Mia cuisinait bien, Frie disait : « Va manger à Bruxelles, au restaurant, tu devras bien payer. » Les asperges sont constamment au menu pendant la saison. Frie est extrêmement difficile et sait dire, selon leur goût, si les asperges viennent de la terre de Wolfsdonk ou de Herselt, si elles ont été cultivées en serre ou en pleine terre. Son dessert préféré est « deux boules de glace à la vanille » d’Averbode avec quelques fraises ou framboises. Les pommes de terre doivent être bien cuites : « Les patates doivent être farineuses, qu’elles se délitent. C’est alors qu’elles sont les meilleures. » – Frie et ses frères.

« Notre père nous obligeait à parler le néerlandais standard (ABN). Pour le taquiner, je parlais l’Osschots et j’en prenais pour mon grade. » – Pieter « Parle correctement, mon garçon. Tu n’es qu’un gamin de ‘de Grecht’ (ancien quartier populaire d’Aarschot). Ris-en. Attends d’avoir à plaider au tribunal. Ils vont bien rigoler, » disait Frie.

« J’avais une attirance fascinante pour l’expérimentation avec le maquillage de maman, pour me déguiser ou couper les cheveux des poupées de ma sœur. Maman et papa n’appréciaient pas du tout et je recevais des claques pour cela. Rouler en moto, par contre, c’était permis ! » – Pieter

« J’ai beaucoup d’admiration pour Pieterke, car ce n’est vraiment pas facile avec tes parents. Et certainement pas avec n’importe quelle mère. Elle aurait mieux fait de penser d’où elle venait ! C’est bien ça, hein Pieter ! Tout l’argent vient de toute façon du côté de ton père. Allez, celui-là tient ça de ses tantes, hein. Il aura bien gagné quelque chose lui-même, comme notaire. » – Carla Serneels.

Voisin célèbre :

Au milieu des années 70, un Flamand connu achète un bungalow et des bois de l’autre côté de l’Oude-Mechelsebaan. C’est Luc Delafortrie (1912-1999), organisateur du Verdinaso, rédacteur de De Standaard, publiciste de De Nieuwe Gids, écrivain, poète.

L’auteur vient rendre visite à Frie et l’exhorte à ne pas lotir ses nombreux bois. Il porterait plainte pour suspicion de concussion et de discrimination professionnelle. Frie souligne que telle n’est aucunement son intention. Chaque année, Frie reçoit en cadeau un sapin de Noël de quatre mètres de haut. Delafortrie et son épouse viennent admirer l’arbre décoré et l’on trinque au champagne. Le voisin apporte toujours un recueil de poèmes. La BRT de l’époque (aujourd’hui VRT) vient chez lui en 1982 pour des enregistrements destinés à l’émission de Maurice Dewilde ‘Le nouvel ordre’.

Le succès du voisin a aussi un visage moins réussi (et je ne parle même pas de la collaboration). Le cofondateur du Priester Daensfonds déménage et laisse Frie déconcerté lorsqu’il a néanmoins converti ses terrains boisés en lots à bâtir, qu’il vend.

« Chez bien des gens, la parole précède la pensée. » – citation de Luc Delafortrie

Macadam :

« Il est au moins aussi intéressant de voir comment j’ai sauvé les Steenheuvels, un magnifique morceau de patrimoine paysager, de l’asphaltage. Mon père détestait traverser les flaques du chemin non revêtu. « Un homme est toujours dans une voiture qui se déglingue. Et avec tous ces trous, ce n’est pas bon pour les amortisseurs, hein ! Un petit chemin en macadam, ce serait quand même un rêve, hein, n’est-ce pas, hein », disait Frie. Quand papa a convaincu l’administration communale de troubler l’idylle par un revêtement routier, je suis intervenu. J’ai sonné à la résidence privée du bourgmestre Rik Daems et lui ai demandé d’épargner l’asphalte à la « perle » millénaire du paysage de Langdorp. Le bourgmestre a trouvé mon objection hilarante, a fait remarquer que la demande venait de mon père mais a promis d’en tenir compte. L’asphaltage a été retiré du budget.  Papa a pratiquement explosé de colère à cause de mon intervention. » – Pieter

Choisis toujours le chemin qui paraît le meilleur, aussi rude puisse-t-il paraître. Pythagore

Frie avec son emblème de statut, une BMW série 7 – Steenheuvels, Langdorp (photo : 1985)

Monsieur le notaire admire volontiers les nouveaux modèles chez les concessionnaires locaux, où on le guide avec tous les égards.

« Les vrais amateurs d’automobiles n’aiment pas remplacer leur voiture.  Signer un bon de commande met fin au rêve de nouvelles voitures.  Le plaisir de vous rendre visite s’en trouve alors gaumé. J’aurais préféré devenir garagiste plutôt que notaire », disait Frie à l’époque.

Un garagiste rétorquait :  «Allez, Monsieur le notaire, tant qu’on peut encore faire un petit quelque chose ensemble!”

Voiture de Frie : Honda – Legend

« Dum vivimus, vivamus »
« Profitons de la vie tant que nous vivons »

XX. ANNA ET MARCEL, 39 ANS AU SERVICE DE

Anna et Frie lèvent leur verre à la nouvelle année. (photo : 1987)

Cet épisode concerne Anna, engagée peu après la célébration du mariage de Frie et Mia, et ensuite son époux Marcel.

Anna (1926-2005), originaire de Nieuwrode, a perdu son père tôt. Frie se souvient d’Anna comme d’une jeune fille qui venait à pied à Aarschot par tous les temps. Elle amenait une lourde charrette de fraises ou d’œufs à vendre au marché du jeudi.

Par sa présence permanente, Anna joue un rôle clé dans l’éducation d’Ilse, de Pieter et de Gert. Leur éducation est comme un vestige du XIXe siècle. Ils sont attachés à Anna et Marcel et profitent de chaque moment et des plus petites choses, comme aider à ramasser les œufs. Anna vend ces œufs à la laitière. Plusieurs commerçants vendent à domicile. Anna remet fièrement la recette à ‘monsieur le notaire’. La difficile Mia prétend qu’il ne reste que de vieux œufs. Les œufs frais sont pour les enfants du personnel et cette laitière.

Anna et Marcel ne partent jamais en vacances. La seule fois qu’ils vont à Bruxelles, c’est pour admirer leur fils François qui monte la garde devant le palais royal. Une fois, la frontière est franchie pour rendre visite à leur fils, le soldat Michel, à Lüdenscheid.

Ils habitent dans la loge de concierge. On s’adresse à Frie et Mia en disant ‘monsieur le notaire’ et ‘madame’. Frie aime beaucoup Anna.

• „« Allez les chercher ! Des gens aussi bons et honnêtes, on n’en trouve plus.» – Frie
  
• « Tuaurais mieux fait de l’épouser, elle, c’est tout à fait ton style !» – Mia

Frie passe chaque soir chez Anna et Marcel. Quand il y a du football, Frie reste toute la soirée chez eux.

Marcel Verrijt (1924-2010) avec le Groenendael Fidèle, le teckel Nolleke et Minou.
Marcel, originaire de Houwaart, jardine et s’occupe des animaux des Steenheuvels. Marcel porte des sabots de bois. Quand Gert et Pieter regardent Marcel travailler, il dit : « Le travail ennoblit mais la noblesse ne travaille pas ». Les petits frères ont compris le message et donnent un coup de main pour nettoyer les écuries, nourrir les chevaux, fendre le bois, arracher les pommes de terre, etc. . Marcel explique que, jeune garçon, il avait été convoqué chez le curé, qui lui avait fait une sacrée réprimande parce qu’il avait refusé d’enlever sa casquette et de dire « Bonjour monsieur le baron » lorsque le baron de Troostenbergh passait à cheval. Parmi les autres propos philosophiques de Marcel : « Vivre et laisser vivre. » (respecter la manière de vivre de chacun), « Je ne laisse pas mon repas. » ou « Celui-là n’a plus besoin d’aller travailler » (il est mort). Frie veille à ce qu’il y ait toujours une bière prête pour Marcel. ‘E pi-jerreke’ (Horse-Ale) comme il l’appelle.

Un dialogue gênant entre Anna, Mia et Pieter: (vers 1984)

Pieter : Anna ! Anna !! Annaa !!!

Anna : Oui, Pieter.

Pieter : Où est maman ?

Anna : Elle est encore à Bruxelles.

Pieter : Qu’est-ce qu’elle est allée y faire ?

Anna : Planter des patates ! Maintenant elle parle encore d’ajouter une tonnelle dans le jardin. Il y a déjà assez de travail au rez-de-chaussée. Lundi, Mon vient casser le béton. Et le notaire, lui, il ne sait jamais rien. Si tout pouvait rester comme ça, ce ne serait rien non plus ! Le jour viendra où nous ne serons plus ici. Parce qu’elle, elle aurait déjà épluché une patate elle-même ? Elle aurait déjà plongé les mains dans un baquet de lessive ? Je ne crois pas. Le chien aboie. Une voiture arrive. La voilà, maman.

Mia : Oh, quel temps magnifique aujourd’hui ! Si ça continue comme ça, je pourrai prendre l’apéritif de mon dîner de samedi dehors!

Anna : Ils annoncent pourtant de la pluie. Et du gel cette nuit. Alors toutes ses fleurs seront abîmées...

La plupart des femmes sont plus douées pour dépenser de l’argent que pour faire des lits. Cees Buddingh, écrivain néerlandais (1918-1985)

XXI. LIONS CLUB AARSCHOT.

En tant que cofondateur du Lions Club Aarschot, Frie noue des contacts avec une famille française et une famille allemande afin d’inculquer à ses enfants des connaissances linguistiques. Ainsi Pieter passe ses vacances de jeunesse chez la famille Pansieri, principal distributeur Renault dans les Alpes-de-Haute-Provence. Pieter reste en contact avec eux jusqu’à ce jour.

Monsieur Winand Speckgens – Steenheuvels, Langdorp.
Winand est membre du Lions Club Würselen près d’Aix-la-Chapelle. C’est un bon ami de Frie et le gérant d’une entreprise qui fabrique des distributeurs automatiques de cigarettes.

Madame Erika Speckgens – Steenheuvels, Langdorp.
L’épouse de Winand lève son verre de ‘Comtes de champagne’. Les familles Speckgens et Van Kerckhoven se rendent régulièrement visite et profitent ensemble de merveilleux séjours aux sports d’hiver à Obergurgl.

Pour le mobilier, le plus neuf est le meilleur, pour l’amitié, le plus ancien. Pythagore

Pieter à Obergurgl.

Escapade à Berlin :

« Un voyage à Berlin avec le Lions Club est devenu l’un de mes plus beaux souvenirs de jeunesse. Mon père était le seul du groupe à avoir surmonté les démarches administratives pour passer une journée dans la partie communiste de la ville par le poste-frontière Checkpoint Charlie. À Berlin-Est, nous avons notamment visité la Fernsehturm. À midi, nous avons pris un repas sobre sur l’Alexanderplatz. Depuis la chute du mur, je séjourne régulièrement à Berlin. Un déjeuner est alors invariablement au programme à l’endroit où mon père m’avait emmené. ‘Restaurant Block House’ am Alexanderplatz, il s’appelle maintenant. Sur le chemin du retour vers Berlin-Ouest, j’ai voulu tester si je pouvais semer les gardes-frontières. Dans le labyrinthe de couloirs, je me suis mis à courir vers Berlin-Ouest. Un garde-frontière a hurlé « halt », mitraillette pointée. Mon père a crié à pleins poumons de revenir. Le soir même, de retour à Berlin-Ouest, papa et moi avons soupé au restaurant ‘Weinrot’ du Savoy dans la Fasanenstraße. Pendant que je goûtais le ‘Seeteufel mit Meerwasser, beurre blanc und grüne Erbsen’, deux hommes qui s’embrassaient, vêtus entièrement de cuir, sont passés devant la fenêtre. Ouah, je reviendrai ici plus tard, me suis-je dit ! » – Pieter

Versailles :

« Enfant, je fouillais tous les placards, commodes, buffets et tiroirs que je rencontrais. C’est ainsi que j’ai découvert, dans la chambre d’amis de la maison de l’Elisabethlaan, dans le tiroir du bas d’une commode de style Empire, un livre au format A5 contenant d’innombrables photos en couleurs d’un palais gigantesque. La chambre d’amis m’était devenue interdite car j’y avais un jour été surpris à jouer avec de longs postiches blonds et une perruque qui se trouvaient aussi dans cette commode. Pour mes expériences de perruque, j’avais été sévèrement puni par maman. Par la suite, je m’aventurais de temps en temps rapidement dans la chambre d’amis et faisais glisser le livre hors de la commode. Je me cachais dans le réduit sous l’escalier du grenier où se trouvait la cireuse et j’admirais les photos du palais. Comme je ne comprenais pas un mot de français, qu’il n’y avait pas d’internet et que je n’osais pas demander à ma mère où se trouvait ce palais, cela restait un grand mystère et un rêve de voir un jour ce palais en vrai. Un jour, j’ai rassemblé tout mon courage et j’ai parlé à ma mère du livre dans la commode. Ma mère m’a expliqué en riant que c’était Versailles et a promis une excursion là-bas un jour. Pour mon seizième anniversaire, le moment est venu. Papa et moi avons prévu une excursion d’une journée à Versailles. La veille, j’ai reçu pour l’occasion une nouvelle tenue chez Helsen, vêtements pour hommes à Hasselt. Pendant la visite enchanteresse, mon père m’a expliqué l’histoire des lieux. Il y était déjà allé avec le professeur Jokke Devroey du SJC. À midi, papa a offert un repas dans un restaurant à côté du château. Je me suis régalé d’huîtres et d’un filet de bœuf. Ensuite, au programme au centre de Paris : le Faubourg Saint-Honoré. Pendant le trajet du retour, papa conduisait en dormant, moi, penchant par-dessus l’accoudoir central, j’ai pris le volant sur l’A1 et l’E19. Je poussais papa du coude quand il devait freiner. De retour à la maison, mon père a demandé, stupéfait, à ma mère : « Comment se fait-il que ce gamin connaisse tous les magasins du Faubourg Saint-Honoré ? » Maman a expliqué en riant que je feuilletais constamment des magazines de mode parisiens. »

XXII : CHAMPTERCIER

Au Sint-Jozefscollege habite le prêtre Van Oeckel, originaire de Brasschaat. Il enseigne le français. Van Oeckel a fait la promesse de devenir prêtre s’il survivait à la guerre. C’est un bon vivant qui possède une résidence secondaire à Castelane. Une connaissance, agriculteur ayant un problème d’alcool, de Champtercier lui demande de l’aider à trouver un acheteur pour son domaine. De retour à Aarschot, Van Oeckel aborde son contemporain et ami Jos Van Kerckhoven et son épouse Sidone, enceinte jusqu’aux dents, devant le stand de beignets à la kermesse d’Aarschot. Il incite le couple à acheter la ferme en Provence. Jos envoie son frère Frie et Mia en reconnaissance. Van Oeckel aide aux négociations et reçoit chaleureusement Frie et Mia à Castelane. La table est dressée au milieu de la chaussée puisqu’aucune voiture n’y passe de toute façon. Contre la règle de l’Église, on fait griller de la viande au barbecue le vendredi. « C’est une habitude de chez moi, de ne pas manger de viande. » dit le Révérend. Voilà que par hasard une Ami6 arrive et que tout le banquet doit se pousser. C’est ainsi que Frie est gagné à la Provence. Par la suite, le dentiste Ackx a repris la propriété de Van Oeckel.

En 1963, Frie et son frère Jos achètent le domaine ‘Le plantier’ à Champtercier. De nombreuses familles d’Aarschot et des environs y viennent en vacances dès le début des années 60 jusque dans les années 90.

Gert, Frie, Pieter et Ilse – Champtercier. (photo : 1973)

Pieter, Gert, le berger Lydé et Ilse. Les chiens de berger s’appelaient : Fidèle, Toulouse et Pan Pan.

Le berger Lydé peut disposer du domaine de 63 hectares pour son troupeau de moutons. Par reconnaissance, la famille est invitée chaque année à un festin avec des produits de la ferme.

Ilse et Frie – Alpes de Haute Provence.
Après un accident avec son cheval, Mia exige que les chevaux soient vendus. Ils sont vite remplacés par une moto de route, une enduro et une Italjet pour les enfants.

Ilse et Gert se disputent à propos de l’Italjet 50cc – Provence.
« À l’aube, papa et moi partions pour sillonner la Provence à moto. La moto et la tenue ressemblaient à celles des motards de la police française. Mon père adorait voir les automobilistes ralentir quand il arrivait. À midi, on s’arrêtait devant un bon restaurant. Le trajet reprenait après une sieste sur un banc sous un arbre. » – Pieter

Frie et Mia en Provence (photos : 1973)

Gert, Pieter et Ilse sous le tilleul.

Les petits-enfants de Frie.

Roxane Gysel, petite-fille de Frie. (photo : 2020)

William Gysel, petit-fils de Frie et Pieter. (photo : 2018)

Marise Gysel, petite-fille de Frie. (photo : 2019)

Clément Van Kerckhoven, petit-fils de Frie.

Fumer : (en construction)

Des soldats anglais qui logeaient chez mes grands-parents lors de la libération ont appris à Godfried à fumer. Lorsque « fumer nuit à la santé » est apparu sur les paquets de cigarettes, mon père a arrêté de fumer un moment, puis est passé à des cigares bon marché. Les cigares n’étaient pas si nocifs selon Frie.

Frie – Elisabethlaan, 15 Aarschot. (photo : décembre 1972)

« In vino veritas »
« Quand le vin est dans l’homme, la sagesse est dans la cruche »

« Des messieurs distingués venaient à la maison goûter les vins de mon père et savourer les talents culinaires de ma mère. Ils fumaient des cigares Monte-Cristo pour lesquels il faut un coupe-cigare. Enfant, j’ai offert un coupe-cigare à mon père. Dès ce jour, papa a savouré des cigares roulés sur les cuisses de femmes cubaines. » – Pieter

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XXIII. LA PAROLE DE DIEU.

À la marge de son petit frère décédé, Frie devient dès l’enfance un pratiquant assidu. Il doit beaucoup prier afin de ne pas mourir lui aussi. On glisse dans sa poche de pantalon un petit étui de cuir brun contenant un chapelet, que Frie portera sur lui presque jusqu’à la fin de sa vie. Mia laisse le chapelet se perdre au pressing.

Frie fréquente l’église Notre-Dame d’Aarschot, la petite église ‘Ter Hoeve-Testelt’ où il aide à distribuer l’hostie, Wolfsdonk et l’abbaye d’Averbode, fraternisée avec le Sint-Michielscollege où Frie allait à l’école. Lorsque Frie reconnaît un ancien professeur devenu prélat par qui il avait été puni à tort, le chanoine blanc s’entend dire : « Mais vous avez toujours été un mauvais bougre, vous n’irez certainement pas au paradis. » Frie, qui comprend le latin, chante avec les chants grégoriens.

Église Notre-Dame d’Aarschot – huile sur toile – Jos Tysmans (1893-1974) – originaire de Houthalen – sur commande de Frie.

« Adversae res admonent religionem » « L’adversité pousse à la religion. (La nécessité apprend à prier.) »

Texte suivant de Son Excellence Gunnar Riebs.

J’accompagnais feu le très révérend Jos Goor lors du port de la communion. Au début, nous y allions à pied. Plus tard en voiture, et le notaire Van Kerckhoven était chauffeur. C’était chaque fois un moment solennel.
« Tu es prêtre pour l’éternité », dit le psalmiste. Quelque chose de cette éternité planait toujours sur Monsieur Goor, comme on l’appelait familièrement.
Pour la communion aux malades, Monsieur Goor portait la soutane – qu’il a d’ailleurs portée tous les jours de sa vie -, ainsi que le surplis, l’étole, le voile huméral et le barrette. Sous le voile huméral, le Saint-Sacrement, rangé dans un pyxide.
Le prêtre était assis à côté du notaire, moi à l’arrière  avec le corporal dans une bourse et prêt à ouvrir la porte de la voiture.
Dans les maisons où nous apportions la communion, la table était comme un autel : une magnifique nappe, un crucifix avec deux cierges allumés.
Ensuite deux gobelets, un premier avec de l’eau bénite et un rameau de buis. « Seigneur, bénissez cette maison et tous ses habitants » – ainsi commençait le prêtre – et il bénissait avec l’eau bénite.
L’autre gobelet contenait de l’eau ordinaire pour l’ablution, après la distribution de la communion.
Sur une assiette se trouvaient quelques cigares fins pour Monsieur Goor et – à ma grande joie – une pièce pour moi.
Le notaire Van Kerckhoven avait une liste des adresses, car par respect pour la présence de Dieu lui-même dans le Saint-Sacrement,   tout le trajet se faisait en silence. Je me rends bien compte que – quand on lit cela aujourd’hui – c’est une histoire d’un autre siècle, au propre comme au figuré.

Gunnar Riebs, Consul général (H) de la République slovaque.

Son Excellence Gunnar Riebs, le prince Charles comte de Flandre et le Rév. Jos Goor. (photo : 1979)

Le Rév. Goor est une figure marquante. En soutane noire et grand chapeau. Le Révérend traverse chaque jour Aarschot sur un cyclomoteur vert (Honda avec réservoir d’essence dans la selle arrière) tout en fumant un cigare. D’où son surnom « le cigare volant ». Il vient chez Frie prendre des nouvelles du notariat et de la famille. À Mia, il apprend que son bifteck doit d’abord saisir un moment avant d’être salé, sinon il perd la moitié de sa valeur. La viande ne doit pas non plus aller froide du réfrigérateur à la poêle. Frie, qui s’adresse au Révérend en disant « Meniejer Goewer », lui offre une caisse de cigares.

Son collègue le doyen Berghmans reçoit des cigares de la tante sucrée de Frie. Ce Révérend apporte chaque semaine la communion à domicile. Avec l’aide d’une pinte de Tuborg, Elvire, de sa main goutteuse, reçoit le Corps du Christ ultra sec. Chaque fois, « meniejer den Deeke » reçoit pour cela 200 francs, une caisse de 25 cigares Corps Diplomatique-Senator à 16 francs pièce et 2 paquets de chocolat au lait Côte d’Or pour les sœurs de l’Institut Sancta Maria.

Quand il s’agit d’argent, tout le monde est de la même religion. Voltaire (1694-1778)

Cette gravure du XIXe siècle de l’église Notre-Dame d’Aarschot était accrochée dans le bureau de Frie.

La cloche des morts de Frie.

Pendant sa jeunesse, Frie accompagne le curé, doyen d’Aarschot, pour bénir les défunts. Pour les derniers sacrements, il est trop tard. Dieu a entre-temps pris le relais. Frie symbolise Dieu en faisant tinter sa cloche des morts dans les rues d’Aarschot.
Vers la fin, Frie ressort cette cloche des morts pour appeler Mia quand il a besoin de quelque chose !

À propos de Godfried Van Kerckhoven. 

C’est si beau. Presque un don du ciel. Quand on vieillit un peu, d’être émerveillé par les rencontres que l’on fait. Les gens que l’on croise. Et que l’on a eu la chance de croiser. De jeunes gens passionnants dont on peut tant apprendre. Mais aussi des personnes plus âgées que l’on peut apprendre à connaître de plus près. Ainsi, c’était très agréable de croiser de temps en temps le notaire Van Kerckhoven. Souvent sur le petit chemin entre la Demervallei et la Grote Markt. Tous deux un peu pressés et pourtant nous nous arrêtions. Il avait toujours son petit sourire discret aux lèvres. Doux et heureux de me voir. Moi aussi, j’étais heureuse de le voir. Un peu étonnée aussi qu’il prenne le temps de me parler. Moi, âme simple, lui, bourgeois de condition. Et pourtant, nous nous sommes trouvés. Je ne sais plus quand nous nous sommes parlé pour la première fois ni de quoi il s’agissait. Cela devait sans doute avoir à voir avec un projet artistique ou un autre. Ou quelque chose avec l’église. Ou quelque chose avec les deux. La fonte de cloches pour Saint-Pierre par exemple. Quoi que je discute avec lui, aussi étrange que fût l’idée, aussi singulière que fût la question, il écoutait toujours avec une pleine attention. Le sourire gravé, le regard sérieux comme il sied à un notaire. Non qu’il ait immédiatement plongé la main dans sa bourse. Il voulait d’abord connaître le fin mot de tout. Quoi, comment et pourquoi. Il jonglait avec les sommes en expert. Naturellement, il connaissait la valeur de l’argent. Il comprenait mieux que quiconque ce qu’il fallait faire pour en gagner. Et quand tous les aspects de la question avaient été discutés et que cela lui convenait, il se montrait généreux et large. Mais cela ne s’arrêtait pas là. À une rencontre suivante, il demandait longuement comment cela se passait, où en étaient les choses. Avec un véritable intérêt pour le projet mais surtout pour les gens. 

Je considère comme un privilège de l’avoir connu. Je chéris nos petits moments fugaces et précieux. C’était un grand homme ! 

Merci, notaire Van Kerckhoven. Merci, Godfried.

Josée Lehon – historienne de l’art

Josée Lehon – historienne de l’art et Pieter (photo : 2019 Paris, musée Picasso)

Pieter Van Kerckhoven (photo : 2020 – Hambourg)

« Depuis des générations, les trois piliers de la famille Van Kerckhoven sont : travailler, épargner et prier. Toi, tu n’en as jamais fait aucun ! » – Frie

Les LGBT sont aussi des enfants de Dieu.

Le fils Pieter se révèle être l’opposé de son père. Au sein de la famille, une ‘omerta’ pèse sur son homosexualité. Vers la fin, l’‘Umbruchkompetenz’ (capacité de faire face à des changements profonds) de Frie s’améliore. Il fait volte-face et se réjouit de la relation entre son fils Pieter et Christophe Coineau de Paris.

Pieter et Christophe. (photo : 2010)

« Vereri perdidit »
« Il a désappris à avoir honte » (Plaute)

« Celui qui jette le passé appauvrit le présent »