<< XII Rang et statut
« Quod non est in actis, non in mundo » ( Ce qui n’est pas consigné dans les actes n’existe pas)
En 1959, à vingt-neuf ans seulement, Frie succède au notaire Capuyns après son stage chez le notaire Tuerlinckx à Haacht. Pas mal : il est le plus jeune notaire de Belgique et fait face à une tâche énorme à Aarschot. Frie est le premier néerlandophone que l’arrondissement de Louvain ait connu jusque-là. En même temps, son prédécesseur ne passait plus d’actes depuis longtemps. On accède à l’étude par le grand magasin Unic, derrière l’étal de légumes ! Frie se perfectionne dans l’art de désamorcer les dossiers épineux et développe l’étude à partir de zéro pour en faire l’une des plus importantes de l’arrondissement de Louvain.
Le coupe-papier, avec 39 ans de service, stylo et crayon.
(2011) LECTURE PAR GODFRIED POUR LE NOTAIRE PAUL LOMMEE
Votre oncle, le notaire honoraire Godfried Van Kerckhoven, nommé à Aarschot en 1959 avec compétence cantonale alors, et notaire jusqu’en 1998.
Un petit coup de projecteur sur la fonction de notaire en 1959. À l’époque : pas question d’urbanisme, pas de législation sur les baux à ferme, pas de droit de préemption, pas d’OVAM, pas de PEB, pas de GSM, pas de fax et pas de PC. Pour demander une ligne téléphonique, il fallait s’adresser au central : « patientez, monsieur, les lignes sont surchargées ». Une page et demie au format officiel (alors 50 FB) suffisait pour un acte de vente. À l’exception d’un acte de vente, le notaire devait faire appel à deux témoins (actes de donation, contrats de mariage, actes de notoriété, testaments). Les témoins constituaient un service fixe pour le notaire et étaient indispensables. Les ventes publiques avaient lieu dans un petit café, sauf les ventes publiques avec l’intervention de la justice de paix, toujours le samedi matin. Les employés n’étaient pas juristes et parvenaient à devenir « premier clerc » par leurs propres études et leur pratique. Ils travaillaient chaque jour jusqu’à six heures du soir et le samedi jusqu’à une heure de l’après-midi. Pas de stress au bureau. Un bon clerc restait fidèle au notaire jusqu’à sa pension. Le week-end du notaire commençait le dimanche à une heure de l’après-midi, car le dimanche matin l’étude était ouverte. Les clients n’étaient pas harcelés par la télé, la presse people et internet. Ils avaient confiance en leur notaire. On parlait d’une clientèle fidèle. La jurisprudence et la doctrine formaient les fondements de notre système juridique. Rien ne changea jusqu’en 1962, puis commença la « misère », de nouvelles lois et de nouveaux décrets à n’en plus finir. J’ai beaucoup d’admiration pour les notaires actuels qui, malgré tous les tracas, parviennent à mener le notariat sur la bonne voie.
Paul, tante Mia et moi-même sommes fiers d’avoir un notaire dans la famille. Nous vous souhaitons encore, en vue d’une solide successeuse, une « fin de carrière » florissante. Félicitations Paul pour ton anniversaire. Félicitations à ta charmante Geertrui (Geertje), à tes chers enfants et à ta maman.
Ton oncle Frie.
Harry Heylen, Godfried, Marietje Van Kerckhoven Rutten et Paul Lommée
Dans l’étude se trouve une horloge Art déco en forme de chapelle qui fait résonner toutes les quinze minutes la mélodie de Westminster. Une longue table de salle à manger d’un ébéniste malinois sert de bureau.
Winston Churchill sculpture à Paris par Jean Cardot 1998 (photo : Pieter 2025)
Le notaire Van Kerckhovenest admirateur du courage de l’ancien Premier ministre britannique Winston Churchill. Les maximes suivantes sont accrochées au mur de son bureau : “We make a living by what we get… We make a life by what we give.” – Winston Churchill
“Audi, vidi, tace, si vis vivere in pace.” (Écoute, regarde et tais-toi, si tu veux vivre en paix.)
Le notariat date encore d’une époque où les ordinateurs n’existaient pas et où les actes devaient être dactylographiés. Frie s’irrite des fautes de frappe et « collationne » (vérifier des textes, des actes) à la vitesse de l’éclair, les marque au crayon et passe un savon au clerc responsable. Frie s’emporte contre la bonhomie avec laquelle les penseurs de l’Union de la langue néerlandaise observent la situation. Lire un livre en français ou en allemand vieux de cent cinquante ans est parfaitement possible. En néerlandais, c’est presque impossible. Frie aime citer des anecdotes, comme celle d’une réunion de famille à laquelle l’un des invités ne s’était pas présenté et dont la famille ne voulait pas dire un mot. L’homme devait venir à part après 22 h et s’avéra être l’électricien de marine libéré de manière anticipée, « Dexter », qui avait enlevé et assassiné le baron Bracht (1915-1978). (L’un des enlèvements contre rançon les plus retentissants de notre pays.) « C’était pourtant un homme aimable, vous savez ». Frie exhorte ses clients à tout régler à l’amiable pour éviter des frais d’avocat. Chaque année, les clercs de notaire et les stagiaires avec leurs partenaires sont invités à un souper dans le restaurant gastronomique.
Comme beaucoup de gens n’osent pas franchir la porte du notaire, Frie organise des soirées d’information dans de petites salles paroissiales comme la salle den Abt à Wolfsdonk. Le notaire donne des informations sur, par exemple, les donations enregistrées aux enfants avec réserve d’usufruit.
“L’amitié n’existe que par intérêt. Derrière chaque lien, il y a toujours un calcul caché.” – Godfried partage entièrement l’opinion de La Rochefoucauld.
Frie tente de motiver Pieter pour le notariat : il l’emmène aux ventes publiques dans les cafés et lui fait faire des petits travaux à l’étude. Avec cette illusion en tête, le notariat devient un lieu familier pour Pieter et ainsi sa routine matinale. C’est lundi matin, huit heures, l’étude d’Aarschot vient juste d’ouvrir. Le facteur remet le courrier en main propre à Godfried. On prend le temps d’une brève conversation. Pour le Nouvel An, le facteur reçoit un pourboire sous enveloppe. Le rôle social qu’un facteur remplissait autrefois et qui a aujourd’hui entièrement disparu, Godfried le regrette. Une part importante du tissu social a disparu, dont le fond est : il faut pouvoir prendre le temps.
quelques tâches de Pieter :
Ouvrir le courrier et le répartir entre les clercs. Découper et classer les annonces de ventes publiques dans les journaux. « Veille à ne pas jeter les enveloppes du paquet de correspondance, mon garçon. On peut encore s’en servir pour autre chose. Et déchire les lettres en deux. La partie non imprimée, on peut encore l’utiliser comme papier brouillon, n’est-ce pas. » – Frie
Coursier : porter ou aller chercher des documents au bureau de l’enregistrement et des impôts, au cadastre, dans les banques, à la poste, à la justice de paix et chez les confrères notaires. Taper des adresses sur les enveloppes, photocopier des documents, coller des timbres postaux et fiscaux. « Colle droit, mon garçon, sinon ça fait vraiment bâclé. » – Frie
Ajouter des chaises pour les réunions de famille, aller demander à deux voisins de venir témoigner et les dédommager pour cela. Pieter assiste à la lecture des actes et indique où les signatures doivent être aposées. Frie règle les ingérences des parents par alliance en les mettant à la porte en claquant les portes. « Les querelles de famille naissent toujours des parents par alliance. Les instituteurs, les professeurs d’université et les gendarmes, ce sont les pires. On ne peut rien leur dire, ces gens-là savent tout. Il faudrait encore être docteur en droit. Tout tourne autour des femmes et de l’argent. » – Frie
Entre 20 h 30 et 22 h, l’étude est fermée. Godfried roule vers Langdorp, poursuivi par le stress. Un revôlver se trouve dans la boîte à gants de sa voiture pour se défendre. Il est l’un des rares à Aarschot à y être autorisé pour cette raison. Avant d’ouvrir la portière de sa voiture, il fait chaque fois demi-tour et vérifie que la poignée de la porte de l’étude est bien verrouillée. « Avec beaucoup de casse-tête » (soucis), le dos légèrement voûté et des déformations rhumatismales aux mains et aux poignets. Le reste de son corps résiste courageusement à la fatigue. « C’est d’être assis dans ce bois humide que j’ai des rhumatismes, n’est-ce pas. » – Frie
“Les trois singes de la sagesse” se trouvent dans le bureau de Godfried
Passer le flambeau
En 1998, Frie annonce de façon inattendue son départ : après 39 ans de labeur, le notaire de 68 ans constate lui-même que sa santé ne lui permet plus d’exercer sa charge. La succession idéale n’existe pas et beaucoup se sentent appelés à succéder à Godfried, mais qui est le plus compétent ? Frie obtient personnellement que Dirk Michiels soit proposé comme successeur. Dirk poursuit « dans la lumière de Godfried » mais reste lui-même également actif.
Le notaire Godfried parle avec éloge de son protégé Dirk Michiels. (photo : 2007)
(2025) À l’occasion d’une exposition au Stedelijk Museum Aarschot, Laisse parle de Godfried et de sa tante gâteau Josse.
la notaire Lieve Stroeykens, le notaire Dirk Michiels, Pieter, Tim Goossens, Global Director of Academics et écrivain de New York (originaire de Begijnendijk).
2022, extrait de la série de reportages de la VRT « Dans les coulisses chez le notaire », dans laquelle plusieurs notaires en activité et retraités sont interviewés et suivis. … Les notaires vendent désormais via la plateforme de ventes aux enchères en ligne Biddit. « Cette vente publique n’était, à vrai dire, plus de notre temps », dit le notaire Dirk Michiels. « Qui va encore prendre un jour ou une demi-journée de congé pour aller s’asseoir dans un café, pour ensuite ne pas être sûr de pouvoir acheter la maison, et cela parfois deux après-midi de suite ? » Le notaire honoraire Guillaume Roberti de Winghe, septième et dernière génération d’une lignée de notaires commencée en 1783, ne suit pas ce raisonnement. « J’aimais cela, ces ventes publiques. Surtout au café, dans les villages et ailleurs. On voit les gens et on sait à qui on vend. Avec la numérisation, c’est précisément cet aspect humain qui se perd. » …
« Une vente publique dans un café, c’est ce que je préfère faire. » – Godfried À l’effroi de ses confrères (c’est ainsi que Godfried s’adresse toujours à ses collègues), Van Kerckhoven se met à offrir des « tournées générales » pendant les ventes publiques. Frie en fait un one-man show. Si, selon le notaire célèbre, on ne enchérit pas assez, il se met à faire le pitre. Godfried, de sa voix puissante, au cafetier : « Donnez-leur tous encore quelque chose à boire ! » Ainsi, ses ventes publiques deviennent notoires à Aarschot et dans les environs. Là où arrive le notaire Godfried, les cafés sont combles. Cela lui procure beaucoup de satisfaction. « Le notaire » tonne : « Et vous venez tous vous asseoir ici pour pouvoir boire à mes frais ! » Les clients du café éclatent de rire, on ricane beaucoup. Les murs de la salle d’attente de l’étude de Godfried sont entièrement tapissés d’affiches jaunes des ventes publiques.
TEXTE DE LA NOTAIRE LIEVE STROEYKENS
… Le notaire Michiels comme moi sommes fiers d’avoir pu succéder au notaire Godfried Van Kerckhoven et nous sommes reconnaissants d’avoir, pendant tant d’années après notre nomination comme notaires à Aarschot, régulièrement gardé contact avec le notaire Van Kerckhoven et d’avoir profité de sa compagnie et des anecdotes qu’il nous racontait de sa vie notariale.
Chaque mois, le notaire Van Kerckhoven nous accompagnait à Louvain, à la maison des notaires, pour y revoir, à l’occasion du cercle d’études, ses anciens collègues, notaires et notaires honoraires. Là aussi, il était une personne très appréciée en raison de son intérêt pour chacun.
Il passait souvent à l’étude pour bavarder avec ses anciens collaborateurs et pour regarder, étonné, tous ces nouveaux visages.
Je suis allée voir à l’étude tous les actes que le notaire Van Kerckhoven a signés et qui, reliés, se trouvent dans notre bibliothèque, témoins d’une vie professionnelle riche, d’une vie de travail acharné et d’un récit d’engagement pour de nombreuses personnes !
L’histoire commence par un cahier des charges et un procès-verbal d’adjudication, une vente publique le 15 octobre 1959, encore signés alors « Maître Godfried Van Kerckhoven, notaire à Aarschot, docteur en droit ». Il s’agit d’une vente à la demande de la Commission d’Assistance publique de la Ville d’Aarschot, écrite à la main à l’encre bleue sur cinq pages.
Le 24 août 1998, il signe son dernier acte, désormais tapé au traitement de texte et beaucoup plus long. C’est le 40 036e acte ; la dernière fois que nous l’avons vu, il nous a encore raconté comment il avait demandé au facteur de venir ce jour-là un peu plus tard que d’habitude avec les lettres recommandées, afin de pouvoir encore clôturer, juste avant sa démission, une liquidation délicate pour laquelle il avait été désigné par le tribunal.
Cela caractérise le grand homme que le notaire Godfried Van Kerckhoven a été, cela témoigne de son respect pour la clientèle et les collègues, de son ardeur à prendre soin des gens. C’était un vrai notaire de famille, ce n’est pas en ermite qu’il vivait dans les bois de Langdorp ! Il était actif dans diverses associations, il connaissait tout le monde, des familles entières, avec leurs enfants, leurs petits-enfants, leurs histoires, leurs peines et leurs bonheurs. J’entends encore souvent des clients dire combien ils étaient étonnés qu’il les reconnaisse encore après des années et qu’il se souvienne encore pourquoi ils étaient venus le voir …
C’était un homme modeste, mais un grand citoyen.
Lieve Stroeyken, notaire (2013)
Godfried (photo : 1987)
Interview à l’occasion de la mise à la retraite du clerc Gaston Weckx.