Dort, wo bis zum Abriss Ende 2018 Haute Couture Harry ansässig war, lebte einst in Aarschot ein besonderer Mann, der dem klassischen Bekleidungsgeschäft, das er in ein märchenhaftes Brautmodengeschäft verwandelt hatte, seinen Namen gegeben hatte.
Um Passanten anzulocken, scheute dieser gelernte Dekorateur weder Kosten noch Mühe. Die Einwohner der Stadt staunten über thematisch gestaltete Schaufenster. Vergleichbar mit den Auslagen der Pariser „Galeries Lafayette“.
Schaufensterpuppen in Aschenputtel-Brautmode drehten sich endlos auf mit rotem Samt bezogenen Karussells. Porzellanvasen mit Seidenblumensträußen und Stehlampen schmückten das Geschäft.
Herrenpuppen im Smoking ähnelten dem Inhaber selbst, andere trugen einen Schnurrbart und einen Ohrring. Die beliebte Brautboutique fiel auf und war schon von weitem sichtbar durch Harry-Fähnchen, Girlanden aus roten Lampions und beleuchtete Herzen. Auf dem Dach wehte eine riesige Harry-Flagge neben der belgischen Trikolore. Das Ganze wurde durch sanft klingende James-Last-Musik untermalt, die man auch auf der Straße genießen konnte, weil unter den Vordächern Lautsprecher hängten. Noch lange, nachdem jeder einen CD-Player hatte, tat ein Tonbandgerät mit riesigen Spulen weiter seinen Dienst.
In den Anfangsjahren wurde das Brautkleid in einem Konfektionsatelier in Lüttich angefertigt. Die künftige Braut probierte ihr Traumkleid nicht selbst an. Das Basismodell wurde von einem „Ladenmädchen“ vorgeführt, Maße wurden genommen, wonach das Hochzeitskleid nach den Wünschen der künftigen Braut zusammengestellt wurde: die Farbe, die Länge der Schleppe, die Weite des Rocks, die Menge der Verzierung usw. So war von jedem Modell nur ein Exemplar im Umlauf, und es konnte in allen Konfektionsgrößen nach Wunsch angeboten werden.
Mit der Zeit hielten vakuumverpackte, hyperromantische Kleider aus China Einzug.
„Ehrlich, die Schleppenkleider sind aus Plastik, die Mädels sehen mit dem Bügeln ganz weich wie Birnen aus. Was meint ihr dazu, unter uns gesagt?“
Mit großem Brimborium sprach der Dandy Harry, der in den goldenen Sechzigern hängen geblieben war, eine Mischung aus Aarschoter Dialekt und Französisch. Er war verbunden mit ‘Osschot’ und hegte sein ‘Imperium‘ .
Harry suchte Inspiration bei Christian Dior, Avenue Montaigne in Paris. (1956)
Die Leute in Aarschot dachten, die Kleidung von Haute Couture Harry stamme aus Pariser Couturieren, doch er kaufte bei jüdischen Großhändlern für billige Konfektion an der Porte Saint-Martin ein.
2018 wurde in Aarschot eine Ausstellung über Harry Heylen organisiert. Ich habe ihn gut gekannt und widme ihm als Hommage einen Platz in diesem virtuellen Museum, so wie ich mich an Harry erinnere:
Mit einem riesigen Ring, mit dem er nur allzu gern protzte; „ Das ist der Solitär (5-Karat-Diamant) von Mama“. Er trug 3 goldene Cartier-Brillen gleichzeitig; 1 auf dem Kopf, eine 2. auf der Nase und eine 3. hing an einer Kette um den Hals.
Als junger, attraktiver „Notarssohn“ war ich meistens willkommen. Mit großer Lust ließ ich mich in dieses Wedding Wonderland eintauchen.
Ich wurde mit Champagner, Flantorte, „Koekebakken“ (Pfannkuchen), Pain à la grecque (Brüsseler Spezialität) empfangen, manchmal aber auch ohne Umschweife wieder zur Tür verwiesen. Dann erklärte er, verstimmt zu sein wegen Faktoren aus der Vergangenheit, wodurch er sich manchmal distanziert und arrogant verhielt.
Aber ob Harry nun gut oder schlecht gelaunt war, ich ging immer lachend wieder hinaus:
Pieter Van Kerckhoven: „Ihr Verhalten mir gegenüber ist unerträglich.“
Harry Heylen: „Es sind die Armen, die sich entschuldigen. Wenn man reich ist, ist man unangenehm!”
Madame Rachelle hätte lieber ein Mädchen gehabt und ließ ihr einziges Kind bis zum Alter von 6 Jahren Mädchenkleidung tragen. ‘Harryke’ liebte seine ‘Maman’ heiß und innig. Sie bestimmte, wer zu Hause zum Spielen kommen durfte. Harry hat viel Geld für Gigolos ausgegeben. Er kannte sie überall. In Brüssel, Ostende, Paris,… . Seine Mutter wollte nicht, dass er einen festen Freund hatte. „Die nehmen dich doch nur wegen deines Geldes und nutzen dich aus.“ Und alles, was ‘Maman’ sagte, war heilig. Bei der Beerdigung seiner Mutter warf sich Harry auf den Sarg und war untröstlich.
Prosper Heylen als Travestie
Monsieur Prosper weigerte sich, wegen seiner sexuellen Orientierung mit seinem Sohn am Tisch zu sitzen. Harry aß jahrelang getrennt. Selbst um Weihnachten, wenn das Personal einmal im Jahr an den Tisch eingeladen wurde, musste Harry das Weihnachtsessen allein einnehmen. Weihnachten war für Harry das wichtigste Fest des Jahres… . Nach dem Tod seines Vaters riss Harry das klassische Konfektionsgeschäft mit seinen Mahagoni-Holztäfelungen ab und machte daraus ein Glamour-Kitsch-Spiegelzelt mit sich drehenden Puppen.
Hinter und über dem Brautmodengeschäft befanden sich die Privaträume, eingerichtet wie ein Cabaret von Toulouse-Lautrec, eine Bonbonnière mit viel Plüsch. Es hingen einige prächtige Gemälde im Sinne von Orientalismus und Symbolismus. Es standen hochwertige Art-Déco-Möbel dort, angekauft von ‘Opa Henri’. Man benutzte ‘einen Aufzug’, da es laut Harry nicht schicklich war, eine Treppe hinaufzugehen. Stars gehen ausschließlich eine Treppe hinab. „Die Großen steigen den Lebensweg hinab, die Kleinen steigen ihn hinauf“.
Nach den 60er Jahren hat Harry nichts mehr am Geschäft oder am Wohnhaus verändert, was gelegentlich zu unsinnigen Kosten führte. Eines Tages kam ich bei meiner Familie an (sie wohnte direkt gegenüber von Harry) und die Feuerwehr stand da. Ein gewaltiger Wasserstrahl stürzte von oben von der Terrasse bis auf das Kopfsteinpflastergassen. Was war passiert? Auf der oberen Terrasse stand ein „Bacchus“-Brunnen; statt mit einer Pumpe zu arbeiten, die das Wasser recycelt, war der Brunnen jahrein, jahraus an die Wasserleitung angeschlossen. Als Harry einige Tage an der Küste weilte, war der Abfluss verstopft, und es stand so viel Wasser auf der Terrasse, dass sie einzustürzen drohte.
Harry genoss seine Wohnung in Nizza an der Promenade des Anglais, eine Villa in Ostende und ein Haus an der Strandpromenade von Blankenberge. An der Fassade stand sein Name in Schmiedeeisen. Die Einrichtungen waren überall dieselben wie in Aarschot.
Nach einem Wochenende voller Ausgehen cruiste Haute Couture Harry hupend ins Stadtzentrum, um ‘Osschot’ kundzutun, dass er wieder zu Hause war! Neid und üble Nachrede nahm er gern dazu.
Vater Heylen, der seinen Sohn so schlecht behandelte, fuhr einen schneeweißen Pontiac Parisienne Convertible von 1964. Spektakel pur, aber natürlich nur ein Viertel des Tumults in den Aarschoter Straßen, den der weiße Jaguar E-Type von Harry selbst mit zwei Chow-Chow-Hunden auf dem Rücksitz verursachte.
Vorsichtig und langsam steuerte Harry Heylen viele prestigeträchtige Boliden. Immer weißes Statusblech, weil dies die einzige Karosseriefarbe ist, die bei Beschädigung makellos repariert werden konnte… Die Mercedes S-Klasse hatte ein Schweizer Kennzeichen und Vorhänge. Mit dem Jaguar E-Type wurde in Knokke der erste Preis für den elegantesten Herrn errungen!
Während Rachelle und Prosper in Nizza residierten, veranstaltete ihr Sohn Harry in den ‘Salons de Mariage’ stürmische Gay-Partys, sehr zum Ärger meines Onkels, der gegenüber kein Auge zubekam. Tante Leentje musste nachts Herrn Heylen anrufen – „ob es nicht etwas leiser ginge…?“
‘Herr Harry’ (vom Personal so genannt) war ein sehr gläubiger Mann. Mehrere Jahre flog er mit dem Personal für einen Tag nach Lourdes auf Wallfahrt. Danach bekam meine Tante eine mit Weihwasser gefüllte Plastik-Muttergottes-Figur. Für die jährliche Sint-Rochus-Beleuchtung, das größte touristische Ereignis der Stadt, brachte er eigenhändig eine kolossale Kerze zur „Notre Dame d’Aarschot“ wo auch große Kerzen zum Verkauf angeboten werden, aber diese „Standardmaße“ waren keine Option. Die Eltern Heylen verfügten über eigene Kirchenstühle, in die ihr Name eingraviert war.
Harry Heylen finanzierte den Kommuniongong für die Liebfrauenkirche Aarschot
Der Aarschoter Tierschutzverein wurde jährlich großzügig gesponsert. Harrys erster Hund, an den ich mich erinnere, war ein Chow-Chow, der den Passanten in die Beine biss. Verletzte wurden in die Praxis meines Onkels, Dr. Paul Van Kerckhoven, verwiesen. „Sagtdem Doktor, dass Monsieur Harry die Konsultation bezahlen kommt“. Nach dem Chow-Chow folgten Schäferhunde, die alle ‘Prince’ hießen. Wöchentlich besuchte‘Prince’ den besten Hundesalon und duftete nach Coco Chanel – Eau de Parfum. Wagte ich es einmal, Prince den Namen ‘Bobbieke’ zu geben, wurde ich vom ärgerlichen Harry zu Recht zurechtgewiesen.
Harry hatte einen Hofstaat, der heimlich davon träumte, etwas vom ‘Imperium’ zu erben. ‘Onkel Harry’ genoss das, hielt sie hin und wurde Pate unzähliger Kinder…
Die Zeit nagte an ‘Harrys Imperium’, das allmählich zu verblasstem Glanz herabsank. Der flamboyante Dandy ergraute, magerte ab und verging zu einem einsamen Sonderling, der höchst selten nach draußen kam. Sein soziales Umfeld wurde kleiner. Der zynische alte Schwule nutzte weniger Räume seines aus fünf Gebäuden bestehenden Hauses. ‘Die Mädels’ (Ladenmädchen) blieben im Dienst, um ‘Herrn Harry’ zu bedienen. Mit einem silbernen Glöckchen auf dem Tisch wurden sie herbeigerufen. Wurde nicht sofort reagiert, beließ er es nicht beim einmaligen Läuten, sondern klopfte und klingelte in ‘voller Colère’ drauflos.
Harry ist der Mann, der mich motivierte, ein Dekorationsgeschäft zu eröffnen. Am Tag der Eröffnung kam er vorbei und kaufte Dekorationsartikel. Ich verpackte alles sorgfältig, bekam aber die energische Bemerkung, ich verschwende zu viel Papier.
Als ich die Beziehung zu meinem schmerzhaft schönen Freund beendete, war Harry empört und fand das absolut nicht in Ordnung. Er hatte solche Angst, dass ich wie er allein enden würde wie so viele Schwule, verbittert, ohne Mann, ohne Kinder.
Harry liebte einen ‘Practical Joke’. Ich ging dort einmal zum Vorstellungsgespräch, gekleidet in Harrys Stil: Flanellhose, blauer Blazer mit goldenen Knöpfen, schneeweißes Hemd und Krawatte. Harry fragte ‘die Mädels’, was sie davon hätten, zusammen mit dem Notarssohn zu arbeiten. Sie fragten geradeheraus, ob ich Säume „umstecken“ könne und bereit sei zu bügeln. Harry fand dieses ‘Theaterstück’ durchaus reizvoll.
Einmal kamen wir nachts von einem Hummerrestaurant in Brüssel am Fischmarkt, ‘bei Patje’ (so nannte Harry den Wirt), zurück. Zu Hause bemerkte Harry in einem Schaufenster, dass einer Schaufensterpuppe die falschen Arme angeschraubt worden waren, und er wurde wütend: alle Lichter im Geschäft an, die Musik sprang an und schnell mit dem Aufzug nach oben; dort riss er einen Schrank auf, aus dem Arme und Beine fielen. Ich erlebte den Lachanfall meines Lebens.
Was Harry für Aarschot bedeutete? Er war ein großzügiger Arbeitgeber. Sein Geschäft lief jahrzehntelang gut, wodurch er unzählige Kunden nach Aarschot lockte. Viele Käufer kamen aus Wallonien, weil er mit viel Flair und Humor auf Französisch verkaufen konnte!
Es war mutig, sich in dieser Zeit als Schwuler zu outen . Schwule, die nicht zu ihrer Veranlagung stehen wollten, konnte er nicht ausstehen.
Mein eigenes Coming-out war auch nicht reibungslos verlaufen, „da ich aus dem provinziellen Bürgertum stamme“. Deshalb respektierte Harry mich. Ich denke noch regelmäßig an ihn.
Pieter Van Kerckhoven
In der Capucienenstraat begegnet man einem riesigen weinenden Kinderkopf. Dieses Bronzewerk stammt von der Hand des BILDHAUERS MAARTEN CEULEMANS. Es ist eine Interpretation der Schaufensterpuppe vom Ende des 19. oder Anfang des 20. Jahrhunderts aus dem Geschäft Haute Couture Harry.
Bonpapa Jef kaufte dieses Stück Kulturerbe an. Der Wachskopf mit eingesetzten echten Haaren ist mit Bändchen an seinem Rumpf befestigt.
Während des Zweiten Weltkriegs verblieb er zusammen mit wertvollen Gegenständen in einem eingemauerten Geheimraum. Nicht versteckte Schaufensterpuppen wurden von der Besatzungsmacht als Wegweiser an Kreuzungen in und um Aarschot benutzt.
Jede Saison bekam „de Bleiter“ ein passendes Jungenkostüm oder einen Smoking. Zur „Osschot“-Kirmes bekam er einen Ballon ans Handgelenk. Harry umgab sein Männekijn (1) mit Geschenken, die er von Reisen mitbrachte.
Harry: „Da hilft nichts, er wird weiter weinen“!
Die Originalfassung „weint“ weiter im Stadtmuseum. Andere Schaufensterpuppen von Harry tun Dienst im Erotica Center Aarschot.
1 Das Wort „Mannequin“ kommt vom mittelniederländischen Wort mannekijn (kleiner Mann, Männchen), einer Holzpuppe, die der Schneider benutzte, um seine Kleiderentwürfe daran festzustecken. Im Mittelalter war Fländern unter anderem auch das Zentrum der europäischen „Haute Couture“. Weil das öffentliche Zeigen von Frauenkleidern als unschicklich galt, betraute man männliche Pagen mit dieser Aufgabe.
Absatz aus den autobiografischen Erzählungen von Brigitte Raskin – Afscheid van Steen – 1996 – Seite 97, 98 :
…Die ehemalige Brauerei ist jetzt ein Einkaufszentrum, die ganze Innenstadt wurde zu einer Ladengalerie. Ihre Schaufenster spiegeln mich als Frau auf Einkaufstour, bis ich plötzlich, auf Höhe des Bekleidungsgeschäfts Harry, hokuspokus das Mädchen werde, das den kleinen Jungen wiedersieht, den einzigen Freund, den sie je in der Stadt hatte.
Das Bleiterke steht wie eh und je zwischen den Schaufensterpuppen von Harry. Sie tragen Brautkleider, der kleine Junge ist ihr Junker. Er weint so herzzerreißend, dass man ihn gleichsam durch die dicke Fensterscheibe hören kann. Heiße Glastränchen rinnen über sein zur Grimasse verzogenes Gesichtchen. Diesmal trägt er einen weiß-grün gestreiften Anzug mit passender Mütze. Die wurde tief über die Ohren gezogen. So kommt es, dass ich nicht gleich sah, was mir erst jetzt auffällt: wie eine Hautkrankheit das Wachsgesicht befallen hat. Es wirkt nun teils aus rohem, abgestorbenem Fleisch geschnitten, mit weißen Nerven, die die Weinfalten durchqueren. Der Kopf des Bleiterke muss im Licht eines neuen Scheinwerfers oder in der Hitze der Sommersonne geschmolzen sein. Warum hat der pretiöse Herr Harry seinem Maskottchen nicht rechtzeitig eine Mütze auf das borstige Haar gesetzt? Warum haben die Aarschoter nicht besser auf ihr Manneken Traan geachtet? Und warum steht das Bleiterke noch hier, mit diesem verfaulten Antlitz und vergilbten Zähnchen?
Der kranke kleine Junge steckt meine Erinnerung an das kleine Mädchen an. Das wendet sich vom Schaufenster in der Martelarenstraat ab und hat Lust mitzuweinen, während es sich früher über ihren Freund amüsiert hatte.
Es gab eine Zeit, die Jahre des Großen Krieges, in der in dieser Straße jeder unaufhörlich weinte. Die Deutschen waren auf dem Weg zur IJzer durch Aarschot gezogen. Während ihr ranghöchster von einem Balkon aus die chaotische Besetzung der Stadt in Augenschein nahm, war er erschossen worden. Das war an der Ecke geschehen, die diese Straße, damals noch Peterseliestraat, mit dem Grote Markt bildet. Die Deutschen waren wild vor Wut geworden, hatten hier alle Männer und großen Jungen nach draußen geschleift, sie im Zug an den Stadtrand geführt und dort bestialisch ermordet. So wurde die Peterseliestraat zur Martelarenstraat. Eine Zeit lang wohnten dort nur Frauen, Mädchen und kleine Jungen. Einer von ihnen hieß Jefke und war zwei, als sein Vater getötet wurde. Ich kenne ihn mein ganzes Leben, habe ihn oft die Geschichte vom grausamen Schicksal seiner Straße erzählen hören. Leider fällt es mir zu spät ein, dass ich dem wachsernen weinenden Jungen den Namen Jefke hätte geben müssen und so seinen unerschöpflichen Tränen einen Grund mehr gegeben hätte. … BRIGITTE RASKIN
Fotoserie – Harrys verblasster Glanz vom Fotografen André Matthijssens.
Nach dem Abriss des Geländes von Haute Couture Harry fanden Archäologen Schätze aus dem Mittelalter: von Krügen über einen beeindruckenden Graben bis zu einem intakten Fass. Die Funde gehen bis ins 12. Jahrhundert zurück.