Soo de Wender – Sooi Van Braeckel – bourgmestre de Langdorp
Une figure oubliée de Wolfsdonk est sans aucun doute « Petrus Franciscus Van Braeckel », né le 23 mai 1885 et décédé le 2 janvier 1962.
Soo habitait avec sa famille au milieu du village, en biais en face de l’église, et juste en face de l’actuel magasin « DE PANDA ».
Il était marchand de charbon, possédait pas mal de terres, était un petit fermier avec un peu de bétail, des porcs, des poules, des arbres fruitiers… Et il exploitait aussi pas mal de bois où le bois était coupé et vendu pour les mines.
Détail piquant : outre le commerce de pommes de terre et de charbon, il tenait aussi une petite boutique de liqueurs, il les aimait bien aussi.
POLITIQUE :
En 1946, il devint bourgmestre de Langdorp. On lui demanda de figurer sur la liste et de participer aux élections, ce qu’il accepta après beaucoup d’insistance avec une boutade : « Mettez-moi alors en dernier sur la liste, mais attention, si j’ai le plus de voix, je veux être bourgmestre ».
Ce qu’il n’avait pas prévu, c’est qu’il obtiendrait effectivement le plus de voix et deviendrait bourgmestre.
Il fut bourgmestre de 1946 à 1953.
En 1953, Soo obtint encore plus de voix et aurait logiquement dû redevenir bourgmestre, mais des magouilles politiques firent qu’un habitant de Langdorp devint bourgmestre.
En 1953, il ne voulut plus se présenter, il en avait plein le dos.
parents de Soo de Wender :
FAMILLE :
Soo van de Wender était marié à Mathilde Verrijdt (1890-1960).
Le couple eut 10 enfants ; 6 garçons et 4 filles. Comme c’était l’usage à l’époque, les garçons pouvaient étudier et les filles restaient à la maison pour aider au ménage, au café et au magasin. Pour esquisser le caractère de Soo, nous laissons la parole à sa fille Elza, ma mère, (9 mai 1921-1er janvier 2000) :
« En hiver, les gens qui avaient des difficultés venaient toujours chez nous chercher des sacs de pommes de terre vides pour les mettre sur leur lit contre le froid. Mon père les leur donnait volontiers. »
« Une fois, il était en train de vérifier sa comptabilité, il trouva pas mal de factures qui n’avaient pas encore été payées, surtout de gens en difficulté. Sa femme lui demanda ce qu’il avait trouvé là et si elle pouvait aussi y jeter un œil. Et Soo dit : ‘Ma petite, il vaut mieux que tu ne voies pas ça et que tu ne le saches pas, comme ça tu n’auras pas mal à la tête, on ne verra jamais ces sous de toute façon’. Et il mit les factures impayées dans le poêle qui brûlait. »
« Quelqu’un du voisinage venait chercher du charbon chez Soo depuis 2 ans sans l’avoir payé. La troisième année, juste avant l’hiver, alors que les autres marchands ne lui donnaient plus de charbon parce qu’il ne pouvait pas payer, il vint tout de même chez Soo chercher du charbon. Et Soo dit : ‘Je sais que tu ne peux pas payer, et pourtant je te donne suffisamment de charbon, je ne vais pas te laisser, toi et ta famille, dans le froid en hiver, tu le sais, tu peux toujours venir ici’. »
Quelques récits racontés par son fils Herman Van Braeckel, janvier 2020. Herman est décédé en octobre 2020.
Jan Kerckx, Jan d’Elza de Soo van de Wender, petit-fils.
5 septembre 2019
Photos de la rue principale de Wolfsdonk prises depuis un point de vue opposé. La flèche rouge renvoie à la maison de Soo van de Wender dans le village de Wolfsdonk.
Oncle Herman raconte.
Herman van Braeckel était le plus jeune enfant de Sooi van De Wender (Frans Van Braeckel).
Mon père était un homme très bon, tout comme ma mère d’ailleurs, pour sa famille mais aussi pour les gens autour de lui. S’il le pouvait, il aiderait tout le monde.
Il était originaire de Blauwberg, où ses parents faisaient le commerce du bois et du charbon ; ils exploitaient des bois, le bois servait à soutenir les galeries dans les mines de charbon.
À Wolfsdonk, mon père faisait la même chose, il gérait des bois et vendait le bois pour les mines de charbon. Il vendait du charbon (« hulle », comme on dit ici). Au début, mon père transportait le bois dans une charrette tirée par une vache, jusqu’à Averbode, à l’Eyk, où il y a aujourd’hui un restaurant. Il y avait là une ligne de tram, et le bois était ensuite acheminé par le tram jusqu’à la mine de charbon.
Mon père a aussi tenu un café et une boutique de liqueurs. Au premier étage de sa maison, on jouait même autrefois du théâtre, avec les gens de Wolfsdonk.
Il avait l’une des premières voitures de Wolfsdonk, une décapotable ; le dimanche, il emmenait une partie des jeunes du quartier (une dizaine) faire un tour sur les chemins pavés et les chemins de terre. Il faisait alors avec eux une tournée par Testelt, Zichem, Scherpenheuvel, Averbode, Blauwberg et Herselt. Toute une aventure pour les jeunes de l’époque.
Il achetait la liqueur de sa boutique auprès d’un négociant de Zichem, qui se fournissait chez Freyns à Hasselt. Une fois par an, il allait à vélo à Aarschot pour y goûter les liqueurs ; au retour, cela finissait assez souvent dans un fossé parce qu’il ne savait plus bien évaluer le chemin.
Sooi van de Wender était un bon ami de Sus van Jo, le sénateur Vanderborght ; quand il y avait des élections, il se promenait avec un panneau sur le ventre et le dos faisant de la publicité pour Sus van Jo.
La carrière politique de mon père : il devint bourgmestre de Langdorp-Gijmel-Wolfsdonk.
Un jour, Sus van Zjo (le sénateur Vanderborght) demanda à Sooi de se mettre sur sa liste pour les élections communales. Cela se situe en 1946. Après de longues insistances, Soo van de Wender accepta. Il figurait à la dernière place de la liste. Aux élections, il obtint à lui seul plus de voix que tous ceux de son parti réunis. Il devint ainsi bourgmestre. Aux élections suivantes, il eut encore plus de voix, mais le sénateur Vanderborght avait promis la fonction de bourgmestre à quelqu’un d’autre. Pourquoi ? Je ne sais pas. Mais l’histoire raconte qu’à cette époque, si l’on se tenait à la gare d’Aarschot et qu’on demandait où se trouvait Langdorp, on vous montrait du doigt une lampe solitaire qui brûlait plus loin dans le village de Langdorp. C’est là que se trouve Langdorp. À Langdorp, il ne se passait rien, dans les villages alentour on construisait des routes et on faisait des travaux, et Langdorp prêtait de l’argent de la caisse communale à d’autres villages, à Langdorp on ne remuait pas un seul pavé. Sus van Zjo, sénateur et receveur communal, régnait. Y avait-il un conflit entre le bourgmestre et le sénateur ?
Un bourgmestre ne peut rien gagner de la commune et, s’il est commerçant, il ne peut pas faire d’affaires avec la commune ni en tirer profit. À Langdorp, il y avait trois marchands de charbon qui pouvaient fournir du charbon à la commune : quelqu’un à Langdorp, quelqu’un à Gijmel et quelqu’un à Wolfsdonk, Sooi van de Wender. Sooi ne pouvait pas fournir de charbon et l’on décida de commander la part de charbon qu’il fournissait normalement à son frère à Herselt.
Un jour, le sénateur, également receveur communal, vient chez lui avec la facture du charbon pour le frère de Sooi en annonçant qu’il donnera l’argent à Sooi, qui n’aura qu’à le transmettre à son frère quand il le verra. Mon père refuse et dit que ce n’est pas légal. Mais quelques jours plus tard, le sénateur revient alors que mon père n’est pas à la maison, et ma mère Mathilde Verrijdt signe pour la réception de l’argent.
La conséquence de tout cela fut que mon père, Soo van de Wender, dut s’expliquer devant le procureur à Louvain et qu’il ne put devenir bourgmestre.
Aux élections suivantes, Dams et Vanhuyzeghem, de l’autre parti, vinrent demander à Soo de se présenter pour eux, mais il refusa. Le dégoût de la politique s’était emparé de lui pour toujours.