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Quelque part en chemin – Pochette de CD
Johan Dockx habite Langdorp depuis des années. Son talent, son sens de l’esthétique, ses différentes techniques et la manière magistrale dont il sait traduire un concept en illustration lui ont valu, en juin 2024, le Prix du Conseil culturel.
Chers invités, chers amateurs d’art,
Cher Johan,
Au nom de l’ACR, je vous souhaite la bienvenue à l’inauguration festive de l’exposition de Johan Dockx « elke dag een nieuwe nacht » (chaque jour une nouvelle nuit).
Chaque année, l’ACR décerne un prix à un artiste lié d’une manière ou d’une autre à notre ville. Cette année, nous n’avons pas choisi le moindre. Johan Dockx est graphiste, illustrateur et ancien directeur artistique du journal De Standaard. Il a vécu une petite dizaine d’années à Aarschot avant de s’installer définitivement à Langdorp. Son talent indéniable, son sens de l’esthétique, les différentes techniques qu’il emploie et la manière magistrale dont il sait traduire un concept en illustration font qu’il reçoit ce prix de l’ACR.
Dessiner et lire, c’est la vie pour Johan Dockx. En tant que lectrice assidue de De Standaard, je connais et j’aime son travail. Ses dessins d’humains et d’animaux, de la nature avec sa faune et sa flore, ses illustrations des choses du quotidien sont magnifiques, et il y a encore les captivants portraits d’écrivains qu’il dessine pour DSL.
Quand je l’ai rencontré pour la première fois – tout de noir vêtu – j’ai eu un sentiment fin-de-siècle. J’avais devant moi quelqu’un d’élégant, de courtois, un esthète qui cohérait avec bon nombre des portraits d’écrivains qui lui tiennent à cœur, comme Pessoa, Baudelaire, Kafka, Rilke, Connie Palmen, Harry Mulisch, Jeroen Brouwers. J’en retiens un tout à fait au hasard : le portrait de l’écrivaine Katherine Mansfield, née en 1888. Elle compte parmi les maîtres de la nouvelle (Puur geluk). C’était une écrivaine bisexuelle néo-zélandaise qui avait émigré en Angleterre et qui était très malade : elle souffrait de tuberculose. Et elle souffrait de la séparation d’avec son mari, John M. Murry, qu’elle adorait. Elle trouva la stabilité auprès d’Ida Baker, sa « femme ». Même lorsque sa maladie était à son comble, elle continua d’écrire. Elle mourut à 34 ans et, dans les cercles de Bloomsbury qu’elle fréquentait, le bruit courait qu’elle avait « un visage comme un masque », que sa vraie nature serait insaisissable… Eh bien, cela n’entre en tout cas pas dans le portrait que Johan Dockx a fait d’elle. Son frêle visage encadré d’une coupe au carré capte toute la lumière venant de la droite. On est aspiré vers ses yeux : ils ne transpercent pas, ils ne se moquent pas. La manière dont elle vous regarde ne vous lâche pas. Il y a tant à lire dans son regard.
Il va donc de soi que l’ACR (la commission d’achat d’art) ait choisi sa magnifique série de 16 portraits littéraires, qui trouvera une belle place dans notre bibliothèque. Sa collègue Karen Wijckmans dit à ce propos : « On dirait un jeu d’enfant, spontané, et donc d’autant plus fort. Rien ne grince dans ses portraits. Tout est juste dans l’univers singulier que Johan crée. Et pourtant chaque portrait fait honneur à l’auteur. Chaque portrait reflète la personnalité de l’auteur. »
Johan Dockx est aussi généreux. Il a senti combien nous aimions ses dessins. Il nous a permis de choisir encore 5 œuvres supplémentaires pour notre ville. Vous pouvez toutes les admirer ici : une dame au chapeau, une dame en oiseau de proie, un portrait de la diva d’opéra Maria Callas, un de Léopold II, roi des Belges, et le portrait d’écrivain de Franz Kafka, qui fit s’éveiller Gregor Samsa en scarabée. Il faut toutefois faire attention : rien n’est montré « comme ça », tout a un sens. Il faut parfois quelques secondes avant que le sens ne se révèle. Et c’est ce qui rend ses illustrations si captivantes. Le spectateur qui prend la peine de s’arrêter devant ses dessins fait lui-même un petit voyage intérieur.
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Car en effet, pour tenter d’atteindre l’essence de Johan Dockx, il faut bien regarder son travail. Un travail qui connaît de nombreux styles : des collages aux magnifiques portraits et dessins d’animaux au crayon et à la plume, jusqu’aux techniques mixtes. Dans très nombre de ses œuvres se rencontrent crayon, fusain, bic, encre de Chine, photos, scans, voire taches de café.
Son collègue à DS, Astrid Houthuys, affirme : « Qui veut en savoir plus sur Johan Dockx doit être rusé. Tel un artiste de la disparition, il va et vient comme le flux et le reflux. De jour, ce Dockx est un homme ; au clair de lune, il devient corbeau. Sans repos. Millénaire. (Mais qui le connaît sait : il ne lâche jamais prise. Il n’abandonne personne.) Un Dockx travaille dur, de préférence la nuit. » Je peux le confirmer. Moi-même, dans la période précédant le montage de cette exposition, je pouvais m’attendre à recevoir des mails de Johan « une fois le crépuscule tombé » ou, je cite : « Je vous envoie plus d’explications cette nuit ». Le titre de son exposition personnelle en dit donc long : « elke dag een nieuwe nacht ». Que le travail acharné soit son credo, il l’a laissé échapper lors d’une autre rencontre, lorsqu’il a évoqué son auteur favori R.M. Rilke, qui demanda au sculpteur Rodin : « Comment faut-il vivre ? » Ce à quoi celui-ci répondit : « En travaillant. » Des dizaines, des centaines, peut-être mille fois, Johan s’est tenu devant une feuille vide pour dessiner de la main gauche ou faire d’un concept des illustrations. Pour cette exposition, il a donc sélectionné une riche quantité de son travail.
Où trouve-t-il chaque fois l’inspiration ? Là où nous employons le mot inspiration, Johan parle de « douce insufflation », le produit d’un travail acharné et d’un dévouement.
Pour le journal, Johan illustre les chroniques du homme de théâtre Josse De Pauw et, récemment, aussi celles de Maj Vandergeten. Le hasard veut que Maj ait commencé sa carrière comme factotum au service rédaction de DS, où elle a ensuite gravi les échelons. Aujourd’hui, tant d’années plus tard, elle a dû, à un âge encore assez jeune, entrer dans une maison de repos et de soins limbourgeoise en raison de la maladie d’Alzheimer de son mari, qui progresse rapidement, et de sa propre maladie de Parkinson. En octobre dernier, Josée Lehon a publié son beau recueil de poèmes « Vier met mij, dans met mij », après quoi Maj a accepté la proposition d’écrire une chronique bimensuelle dans DS. Pour chacune de ses chroniques, Johan a fait un dessin. Ce n’est pas un simple dessin, mais une interprétation sensible de ce qu’écrit Maj, avec à chaque fois une ou des mains au centre. Selon les connaisseurs, dessiner ou peindre des mains est très difficile. Johan Dockx y fait preuve de sa maîtrise. Nous sommes donc très heureux de pouvoir vous montrer aujourd’hui ces illustrations émouvantes en avant-première.
Chers amis, il ne me reste plus qu’à féliciter Johan Dockx pour cette expo et pour son prix de l’ACR. Je souhaite également remercier la ville d’Aarschot, toute l’équipe du musée et tous les collaborateurs du CC Het Gasthuis, et en particulier Roeland Holemans. Je vous invite à accepter des deux mains mon invitation à « lire » l’œuvre de Johan Dockx, une œuvre qui va à l’essence de notre existence.
Agnes Hendrickx
Présidente du Conseil culturel d’Aarschot