<< III Von Christus bis Gott
Richard und Louisa Vermaelen Van Capellen, Großonkel und Großtante von Godfried
Richard wird standrechtlich erschossen, im Beisein seiner schwangeren Frau, die ihr Töchterchen auf dem Arm hält. Sein Sohn Richard wird Pfarrer an der Liebfrauenkirche in Laeken und wird die Trauungsmesse von Godfried und Mia zelebrieren.
Das Sterbebildchen des Großonkels von Frie
„In many parts of the world I have seen terrible and revolting things, but nothing so ghastly, so horrifying as Aerschot.‘‘ – Alexander Powell, amerikanischer Kriegsberichterstatter.
(1996) Godfried übergibt sein Notariat. Aus dem Tresor der Kanzlei holt er persönliche Dokumente, darunter den Zeitzeugenbericht über den Ersten Weltkrieg, den seine Großtante Louisa Vermaelen Van Cappellen geschrieben hat. Er erklärt Pieter, dass er ihn sein ganzes Leben lang aufbewahrt hat und ihn nun dem Heimatkundlichen Kreis von Aarschot schenken wird.
Meine Flucht
Vor vielen Jahren erhielt unser Ehrenvorsitzender W. Schroeven vom verstorbenen Notar G. Van Kerckhoven, treuem Mitglied unseres HAKVH, den folgenden Zeitzeugenbericht. Ludovica Maria Van Capellen, Witwe von Richard Vermaelen, erzählt darin, was sie in Aarschot erlebt hat. Dann die verzweifelte Flucht mit ihren 6 kleinen Kindern. Die Dankbarkeit gegenüber den Menschen in den Niederlanden, die sich ihrer Familie angenommen haben. Und schließlich die schreckliche Nachricht. Aus Respekt vor diesem Zeugnis wurde kein Buchstabe verändert. Wir haben zwei Sätze hervorgehoben: der erste ist die x-te Illustration von „Man hat geschossen“; der andere, im letzten Absatz, in dem sie die dramatische Nachricht erfährt (man beachte das Datum!). Vermutlich wurde dieser Bericht für ein lokales Blatt verfasst (vielleicht das der ehrwürdigen Schwestern?), unter der Überschrift „Mijne Vlucht“ (Meine Flucht).
19. August des Jahres 1914
Ab 6 Uhr morgens mussten wir in unsere Keller flüchten, wir hörten nichts als das Getöse der Kanonen. Alle Häuser wurden geschlossen, alle Leute, die auf der Straße waren, rannten weg, denn mit so etwas hatten wir wirklich nicht gerechnet. So haben wir in unseren Kellern gesessen bis gegen 9 Uhr; die Stadt Aerschot war von den Deutschen eingenommen worden, ihr Heer war zu mächtig; unsere Soldaten konnten nichts gegen sie ausrichten. Wir mussten unsere Fensterläden und Türen weit offen stellen. Unser Bürgermeister mit dem deutschen General, gefolgt von Soldaten mit aufgepflanztem Bajonett, durchquerte die Straßen unserer Stadt. Bei ihrem Durchzug mussten wir alle die Arme hochhalten zum Zeichen der Ergebung. Dann mussten alle Männer mit erhobenen Armen zum großen Platz gehen. Von dort wurden sie aus der Stadt geführt, wo die Deutschen sie ungefähr 2 Stunden festhielten. Die Männer, die sie für Militärs hielten, mussten sich völlig entkleiden. Unter ihnen befand sich mein Mann, doch er wurde sofort freigelassen. Alle unsere Waffen hatten wir schon am Vormittag vor dem Rathaus abliefern müssen. Den ganzen Nachmittag durchzogen die deutschen Truppen unsere Stadt; sie begaben sich weiter nach Löwen und Brüssel. Wie stark waren sie bewaffnet, alles gut ausgerüstet, ein so mächtiges Heer. Wir sagten noch zueinander: was kann unser kleines Belgien, unser Heer, gegen so ein großes, mächtiges Heer, so schwere, kräftige Männer. Und doch haben unsere Soldaten sie aufgehalten; und doch glauben wir, dass der Endsieg der der Verbündeten, der unsere sein wird. Während sie durch unsere Straßen zogen, schlugen sie die Scheiben aller unserer Schaufenster ein und plünderten sie alle leer. Wir waren gezwungen, unsere Fensterläden zu schließen, da kein Glas mehr darin war. Direkt gegenüber von uns war ein großer Eisenwarenladen; sie hatten Pulver im Wert von einigen tausend Franken im Haus. Alles mussten sie herausgeben, auf kleine Handkarren laden und in der Demer (dem Fluss, der durch die Stadt fließt) versenken. Den ganzen Nachmittag haben wir den deutschen Soldaten zu essen und zu trinken gegeben. Sie trauten uns nicht: Vom Wasser mussten wir selbst zuerst trinken, bevor sie es benutzten, da sie fürchteten, wir hätten es vergiftet.
Gegen Abend saß ich mit meinem Mann in dem Zimmer zur Straße hin, als plötzlich ein deutscher Offizier hereinkam. Er fragte mich, ob ich 30 Soldaten schlafen lassen könne. Ich antwortete ihm, das sei schwierig, da ich 6 Kinder hätte. Habt Ihr noch Waffen? fragte er. Nein, sage ich ihm, wir haben heute Morgen alles abgegeben. Damit ging er fort. Er war kaum draußen, als 2 Soldaten hereinkamen, sich neben die Tür stellten und auf die Straße zu schießen begannen. Ich floh mit meinem Mann in größter Eile in das andere Zimmer. Die Kinder kamen beim Hören der Schüsse voller Schrecken aus dem Garten gelaufen, wo sie ruhig gespielt hatten. Wir kauerten uns alle zusammen in eine Ecke. Wir konnten dort 5 Minuten gestanden haben, als 2 Soldaten ins Zimmer kamen und uns alle zusammen mit dem Gewehrkolben auf die Straße stoßen. Die Kinder jammerten und weinten vor Schrecken, aber nichts half. Was sahen wir auf der Straße: Da standen schon viele Leute aus unserer Straße. Es wurden noch welche aus den Kellern geholt. Die Frauen wurden einfach an den Haaren auf die Straße geschleift, andere wurden daraufgeworfen. Als wir dort alle zusammenstanden, begannen sie auf uns zu schießen und wollten uns alle töten.
(Es folgt hier ein verworrener Abschnitt. Die erlittene Angst vermischte sich mit Erinnerungen an die wilde Schießerei. Was für eine Szene hat sich dort auf dem Grote Markt abgespielt!)
Die Kinder schrien und jammerten; die Großen beteten und flehten Unsere Liebe Frau von Aerschot und das Heilige Herz Jesu an, damit sie uns retteten. Unsere Kinder ermutigten wir und sagten ihnen, dass es nicht wehtue und dass wir in wenigen Minuten im Himmel seien. Unsere kleinsten Kinder schoben wir weit genug nach vorn, damit auch sie getroffen würden, damit sie nicht allein diesen mörderischen Deutschen übrig blieben.
(In ihrer Schilderung greift die Frau den Ereignissen vor. Wir lesen ihre Verzweiflung, ihre heftigen Gefühle: Die Deutschen haben unsere Männer erschossen – wie sollen wir weiterleben?!)
Wozu haben uns diese Barbaren dort nicht alle getötet, sodass diese unschuldigen Kinder und Mütter allein auf der Welt bleiben mussten; was ist das Leben noch für uns; was erwartet unsere Kinder noch? Unseren Bürgermeister sahen wir dort auch. Wir flehten ihn an, sich für uns zu verwenden, wir waren alle unschuldig. Aber er konnte nichts mehr für uns tun, er selbst war auch gefangen. Die Deutschen beschuldigten uns, ihren General getötet zu haben, aber wir hatten keine Waffen mehr, wir konnten nichts mehr tun! Unser Bürgermeister hatte uns so eindringlich ermahnt, ruhig zu bleiben, und das hatten wir auch getan. Als sie uns etwa eine Viertelstunde lang beschossen hatten, wurden wir alle zum Markt geführt.
(Ab hier setzt sich die Schilderung der Ereignisse fort.)
Dort angekommen, riefen die Deutschen die Männer allein und die Frauen allein.
Mein Mann hatte seinen Jungen von dreieinhalb Jahren auf dem Arm. Er hat ihn neben mich gestellt. Das war das Letzte, nicht einmal Lebewohl sagen können, so voneinander getrennt werden zu müssen, das ist zu grausam, wie schrecklich ist der Krieg doch für diejenigen, die seine Opfer sind. Diese Bürger wurden sofort zum Löwener Tor getrieben (in den folgenden Worten ist auch verwoben, was sie nachher hat sagen hören). Sie waren 75 beieinander, wo sie sofort mit einem Maschinengewehr getötet wurden, ohne auch nur zu fragen, was sie verbrochen hatten. Unschuldig haben sie dort alle ihr Blut vergossen, es waren fast alles Familienväter, was haben sie dort für Witwen und Waisen gemacht.
All diese Frauen und Kinder mussten auf dem Markt stehen bleiben. Ich stand dort mit 6 Kindern: die älteste ein Mädchen von 10 Jahren, ein Mädchen von 9 Jahren, ein Mädchen von 7 Jahren, ein Junge von dreieinhalb Jahren, ein Mädchen von 2 Jahren und ein Junge von 9 Monaten. Es gab Frauen, die dort mit ihren Kindern halb bekleidet standen, manche waren barfuß, die eine schrie von hier, die andere von dort. Während wir dort standen, zogen immer noch deutsche Soldaten vorbei; die beschimpften uns als Schweine und mit allen hässlichen Worten, ich kann sie nicht alle nennen. Sie sagten, sie würden die Stadt bombardieren und wir würden alle zusammen in die Luft fliegen.
Mehrere Häuser am Grote Markt wurden in Brand gesteckt. 2 meiner Kinder haben gesehen, wie deutsche Soldaten oben auf dem Dach eines Hauses Feuer legten. Da waren die Kinder so verängstigt, und wir konnten ihnen nicht helfen. Wie lang uns diese Stunden dort vorkamen, wie Tage, weil wir alle so ängstlich waren. Diese Häuser haben wir alle abbrennen sehen müssen. Während wir dort standen, gegen 7 Uhr (19 Uhr), wurde der Sohn des Bürgermeisters gefangen genommen und zum Rathaus gebracht, ein Junge von 16 Jahren. Er wurde von den deutschen Soldaten beschimpft, gestoßen und geschubst. Die Frau des Bürgermeisters mit ihrer Tochter wurde ebenfalls in unsere Mitte gebracht. Von allen Seiten wurden noch Bürger zum Markt gebracht, die die Deutschen aus den Kellern und Orten, in denen sie sich versteckt hielten, geholt hatten. Sie wurden alle zum Löwener Tor gebracht, wo noch viele von ihnen getötet wurden. Gegen 11 Uhr nachts wurden der Bürgermeister und sein Sohn unter der Bewachung vieler deutscher Soldaten abgeführt, auch sie gingen ihrem Tod entgegen. Gegen Mitternacht hatten die Deutschen doch ein wenig Mitleid mit uns, wir konnten nicht mehr stehen; die Kinder waren so müde, sie hatten sich auf die Steine gelegt. Dann plünderten sie die Häuser am Grote Markt, brachten uns Matratzen, Decken, Teppiche, Stühle, Sofas, Sessel, damit wir uns ein wenig ausruhen konnten. Für die Kinder brachten sie auch Leckereien, Wasser, Wein, Champagner, Bier zum Trinken; das holten sie alles aus den Häusern.
Gegen 3 Uhr nachts durften wir nach Hause zurückkehren. In unsere Häuser wagten wir nicht zurückzugehen. Eine Dame, die mir gegenüber wohnte, sagte, wir sollten zu ihr kommen, damit meine Kinder ein wenig ruhen könnten. Dort waren wir mit 40 Frauen und Kindern beisammen. Kaum dort, legten die Kinder ihre Köpfchen auf den Tisch und ruhten, sie waren so müde; wir konnten nicht schlafen und verbrachten die Zeit mit Beten.
20. August
Gegen Morgen dachten wir, jeder könne in sein Haus zurückkehren, als gegen 8 Uhr deutsche Soldaten hereingelaufen kamen und sagten, wir müssten sofort die Stadt verlassen, denn die Stadt werde in Brand gesteckt. In größter Eile, ohne etwas mitnehmen zu können, auf der Flucht, wohin, wussten wir nicht einmal. Unterwegs begegneten wir immer noch deutschen Truppen, dann mussten wir die Arme hochstrecken zum Zeichen der Ergebung. Das kleine Mädchen von 10 Jahren, es war heiß, musste die Kleine von 2 Jahren tragen und den anderen Arm hochhalten; sie konnte kaum weiter. Die Kinder waren alle so ängstlich. Unterwegs sahen wir nichts, alles war totenstill, hier und da tote Soldaten, dort Stücke von Hüten, Tornister, Schuhe, zerbrochene Gewehre, alle Häuser an der Landstraße waren abgebrannt. Kühe und Schweine hörte man schreien, sie liefen nach allen Seiten umher, Menschen sahen wir nicht, nichts als Verwüstung.
Nach einer Stunde Gehens begaben wir uns auf Nebenwege; wir kamen zu einem Bauernhof, wo wir bleiben durften. Gegen Abend, gegen 4 Uhr, als wir dachten, wir dürften uns sicher fühlen, kamen doch wohl 300 Deutsche zum Hof. Wir saßen alle im Obstgarten. Sofort kam ein Offizier zu uns und sagte, die Frau des Bürgermeisters befinde sich in unserer Mitte und wir müssten sie sofort bekannt machen. Niemand antwortete. Schließlich trat eine Dame vor und sprach im Namen von uns allen: dass wir die Frau des Bürgermeisters nicht kannten und dass sie sich nicht unter uns befinde. Er sagte, wir müssten im Obstgarten bleiben und würden bewacht, und wenn wir nicht die Wahrheit sägen, würden sie die Mütter erschießen und die Kinder allein lassen. Man kann sich denken, was für bange Stunden wir dort verbracht haben. Alle Männer, die die Deutschen dort in der Nähe fanden, wurden alle gefangen genommen und auf dem „Schelft“, einem Ort über der Scheune, zusammengepfercht, aber am Tag danach wurden sie alle freigelassen. Gegen 7 Uhr abends mussten wir alle in den Hof hineingehen. Uns wurde ein Raum angewiesen, wo wir alle unsere Nacht verbringen mussten: Zementsteine mussten als Ruhestätte für die Kinder und auch für uns dienen. In diesem Raum musste helles Licht bleiben, damit die Deutschen unsere kleinste Bewegung beobachten konnten. An der Tür stand eine Wache deutscher Soldaten, wenn wir nachts bis zur Tür kamen, wurden wir erschossen. Ich dachte, der Tag werde nie anbrechen; schlafen war unmöglich, die Kinder ruhten auch nicht; wir hatten alle Hunger und zu essen war nichts zu bekommen. Wie froh waren wir alle, als der Morgen anbrach. Unsere Kinder fragten nach Essen und es gab nichts, um es ihnen zu geben. Wir wussten nicht, wie wir von dort wegkommen sollten, niemand wagte es, die deutsche Obrigkeit anzusprechen, wir waren gefangen. Schließlich fasste ich doch den Mut, einen Vorgesetzten anzusprechen, er konnte zum Glück ein wenig Französisch. Ich bat ihn, nach Werchter gehen zu dürfen, dass meine Schwester dort wohne und dass meine Kinder vor Hunger schrien. Er dachte ein wenig nach und stimmte zu. So gingen wir los, mit noch 2 anderen Damen mit mehreren Kindern. Unterwegs hatten Landleute Mitleid mit uns, die uns zu essen und zu trinken gaben und den Kindern, die nichts an den Füßchen hatten, ein Paar alte Schuhchen gaben. Dann sind wir in ein Dorf zu Bekannten gegangen, wo wir 2 Tage geblieben sind.
Dann kam man uns sagen, wenn wir nach Aerschot zurückkehrten, könnten wir unseren Mann in der Kirche abholen, dass sie dort eingesperrt seien und wenn die Frauen sie abholen kämen, dürften sie dann mit nach Hause kommen. Voller Mut nach Hause. Es war erstickend heiß. Unsere Kinder liefen, sie waren so froh, ihren Vater abholen zu können. In Aerschot angekommen, gingen wir sofort zur Kirche, aber er war dort nicht zu finden. Die Deutschen sagten uns, dass Männer für sie arbeiteten und dass sie gegen Abend zurückkämen. Gegen Abend sind wir wieder nachsehen gegangen, aber er war nicht zu finden. Dann sind wir doch in Aerschot geblieben mit dem Gedanken, unseren Mann wiederzufinden.
So haben wir 3 Wochen unter den Deutschen gelebt. Auf die Straße wagten wir uns nicht. Gegen Abend mussten wir oft in die Kirche gehen, um dort die Nächte zu verbringen. Manchmal wurden wir dort dann für 2 Tage eingesperrt und mussten von altem und oft schimmeligem Brot und etwas Wasser leben, das uns die deutschen Soldaten gaben. Für unsere Kinder hatten wir ein Stück alten Teppich gefunden, auf den sie sich zum Schlafen legen mussten; dann spürten sie die kalten Steine doch nicht so.
Wenn alle Leute abends in der Kirche beisammen waren, sagten die Deutschen, wir könnten beruhigt sein, sie hätten dies zu unserem Besten getan. Das war kaum gesagt, als die Soldaten 5 Minuten lang auf uns zu schießen begannen. Alle Leute waren aufs Neue voller Schrecken, die Kinder weinten und jammerten. Dann ließen sie uns doch die ganze Nacht in Ruhe, aber wir wurden immer von vielen Soldaten mit aufgepflanztem Bajonett bewacht. Mit den Kindern hatten die Soldaten etwas Mitleid und die bekamen dann immer etwas Leckeres.
Wieder einmal mussten wir abends in die Kirche gehen, da hatten die Deutschen den Pfarrer von Gelrode (ein kleines Dorf eine halbe Stunde von Aerschot entfernt
……. Fortsetzung folgt
Bär, von Soldaten in den Schützengräben zwischen 1914 und 1918 hergestellt
Abgeschabte Leinwand aus Zellulosefasern; Metallbefestigungen; Schnauze und Mund sicherlich mit Baumwollgarn gestickt; Farbe an den Gelenken und um die Nase; Glasaugen, Füllung aus pflanzlichen Fasern wie Stroh
Während des Ersten Weltkriegs vertrieb die englische Marke JK Farnell Miniaturbären aus Mohair in den Farben der britischen Flagge, die Soldaten als Glückbringer geschenkt werden sollten und in der Jackentasche getragen werden konnten. Ihre kleine nach oben gerichtete Schnauze und ihre weit aus der Tasche herausragenden Augen! In den Schützengräben stellten einige Soldaten mit den vorhandenen Mitteln welche her, zum Beispiel aus Uniformstoff, wobei sie diese sehr charakteristische Physiognomie beibehielten.
V Arthur und Tinneke >>>
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