Erinnerungen an Fons Brems
„Unser Opa Brems wohnte seit Mitte der 1930er Jahre in seinem neu gebauten Haus in der Leuvensesteenweg Nummer 188 in Aarschot, neben dem Haus seines Sohnes Jozef, das ein Jahr zuvor gebaut worden war. Als älteste Tochter von „Jef“ und als Kleinkind von 3 bis 4 Jahren war ich, Yolande, von den Beschäftigungen meines Großvaters sehr gefesselt; ich versuche hier, meine frühesten Erinnerungen aus jener Zeit hervorzuholen.
Sein Haus war ein Eckhaus, umgeben von einem Blumengarten, der sich durch seine Farbenpracht auszeichnete und der hinten in einen Kräuter-, Gemüse- und Obstgarten überging; dahinter blickte man auf eine noch unberührte, wild bewachsene Hügellandschaft, eine Fülle von Grün.
In diesem Rahmen malte, zeichnete, gärtnerte und las er und spielte hin und wieder auf seiner Querflöte. Sein Atelier lag in der Mitte des Hauses mit einem Fenster nach Osten und Süden. In diesem Atelier befanden sich seine gesamte Malausrüstung, ein Schreibtisch und ein großer, mit Büchern vollgestopfter Schrank. Als Autodidakt, literarisch, wissenschaftlich, geschichtlich, künstlerisch und philosophisch bewandert, konnte man bei ihm zu allen Themen Auskunft finden.
Als kleines Kind saß ich sehr oft neben ihm, er an seiner großen Staffelei, ich an einer kleinen, und ich versuchte, ihn so gut wie möglich nachzuahmen. Manchmal bat er mich, durch meine hohle Faust auf sein Motiv zu schauen, und als kleines Kind gab ich meine Meinung kund, zum Beispiel: „Opa, da ein bisschen mehr Weiß, denn das ist ziemlich dunkel“. Zu meinen Eltern sagte er dann: „Und das Kind hat auch noch recht.“
Er arbeitete in vollem Ernst und sehr konzentriert, und dann musste es mucksmäuschenstill um ihn sein, aber er konnte auch sehr humorvoll und fröhlich sein und herzlich lachen, und das bei einfachen Dingen wie etwa einer riesigen Geschenkverpackung, aus der eine winzige Schachtel mit einer Praline zum Vorschein kam; dann hieß es: „und in dieser Schachtel ist noch eine Schachtel und noch eine Schachtel usw.“; auch bei humoristischer Lektüre konnte er schallend lachen. Als fahrendes Personal der Eisenbahn, er war Oberzugbegleiter, ging er mit 55 Jahren in Pension und konnte nun alle Tage mit seinen Hobbys füllen.
Die letzten 30 Jahre waren denn auch sehr produktive Malerjahre.
Seine Gemälde, denen er jedes Mal enorm viel Zeit und Sorgfalt widmete, hatten viel Erfolg. Ich erinnere mich, dass er viele Besucher empfing, die kamen, um zu schauen, zu kaufen oder zu bestellen. Die Leute liebten seine Arbeit, bewunderten aber auch seine Blumen. In der Tulpenzeit wurden alle Tulpen gezählt und erregten viel Aufmerksamkeit. Wurden sie von vorbeigehenden Kindern auch nur einmal gepflückt, bekamen diese sofort eine ernsthafte Standpauke.
Während des Ersten Weltkriegs war die Familie von Fons Brems (5 Kinder) für ein paar Jahre nach England, nach Birmingham, ausgewichen. Im letzten Kriegsjahr bekam er jedoch einen Auftrag bei der Eisenbahn in Frankreich, in Elbeuf. Die ganze Familie konnte sich dadurch gut auf Englisch und Französisch ausdrücken. Der Zweite Weltkrieg wirbelte alles durcheinander, die Familie war hierhin und dorthin geflohen; Tatsache ist, dass Opa bei einem der schwersten Bombardements auf Aarschot in seinem Haus war; er war in den Keller geflüchtet und klammerte sich an einen Pfeiler, eine Flasche Wein in der Hand, die er bis auf den letzten Tropfen leerte. Später fanden ihn Leute in der Papenakker halb bewusstlos neben seiner Flasche, froh, dass er noch lebte. Die Kriegsjahre brachten alle Aktivitäten auf Sparflamme. Der schöne Blumengarten verwandelte sich in einen Kartoffelacker, am Haus mussten Reparaturen vorgenommen werden. Dennoch nahm er das Malen wieder auf. Im Sommer ging Opa mit seinem Sohn Jef (meinem Vater) in der Demer am Nieuwland schwimmen, in den kalten Wintermonaten gingen beide auf den Teichen von Gilmont Schlittschuh laufen, wo auch wir als Kinder uns nach Herzenslust austobten. Das Hören des „englischen Radios“ war ein gefährliches, aber spannendes neues Hobby unseres Opas. In religiöser Hinsicht hatte er entschieden eine eigene Meinung, nachdem er so ziemlich alle möglichen Theologien durchgenommen hatte. Er glaubte durchaus an etwas Überirdisches, Unfassbares, konnte sich aber nicht mit Scheinheiligkeit abfinden. Als um Ostern eine Dame mit Blumen ins Haus kam, um das Kreuz zu schmücken, und bemerkte: „Ihre Tageszeitung passt nicht zum Kreuz“, nahm Opa prompt das Kreuz, das traditionsgemäß an der Wand über dem Kamin hing, vom Haken und versteckte es, woraufhin die Dame ging und sich nie wieder blicken ließ.
Jemand, der es wagte, gegen die gängigen kirchlichen Glaubensregeln aufzutreten, war in jener Zeit ein Rebell, wie der Schriftsteller Cyriel Buysse, dessen Bücher von der Kirche verboten wurden. Opa bewunderte ihn und malte sein Porträt; meine Mutter fragte sich: „Warum malt Opa jetzt den Teufel?“ Er war liberal gesinnt, und deshalb gingen wir jedes Jahr zur Weihnachtsfeier im „Cirkel“, wo ich dann im Liederprogramm mitwirkte.
1941 wurde die staatliche Mittelschule von Aarschot für Mädchen geöffnet; Opa Brems und mein Vater waren große Befürworter, denn für Mädchen gab es nach der Grundschule vor Ort keine Möglichkeit, weiter zu lernen. Opa hat danach den Ehemaligenverein mitgegründet, dessen Vorsitzender mein Vater später wurde.
Nach dem letzten Krieg musste an den Häusern wieder viel repariert werden. Sie waren auch von Soldaten beschlagnahmt worden, als die Familie noch auf der Flucht war und sogar nach der Rückkehr, denn wir mussten uns alle mit dem Hinterhaus behelfen, sie saßen im Vorderhaus. Der Wiederaufbau hat Opas Energie und Kraft sehr beansprucht. Er hat noch bis 1953 gemalt. Danach wurde er von einem Schlaganfall niedergestreckt, den er noch zu überwinden versuchte, bis er 1957 an einem sehr kalten Tag sein Haus und alle seine Werke für immer verließ.“ – Yolande Brems, Enkelin